Puddling: De postre a horno de acero

"Puddling" en inglés cotidiano se refiere al acto de remover o al resultado de remover, especialmente un postre suave y espeso. Se puede "puddle" la crema en el chocolate, o el pudín se "puddles" en el fondo de un tazón. La palabra no conlleva ningún sentido de industria o peligro.

En metalurgia, el "puddling" fue un cambio radical en cómo el hierro se convertía en acero. Antes de mediados del siglo XVIII, los fabricantes de acero no tenían una forma fiable de eliminar el carbono del arrabio a granel. El "puddling" cambió eso. Un trabajador cargaba un horno de reverbero con arrabio y luego, usando una larga barra de hierro llamada "puddle bar", removía y giraba el metal fundido continuamente. El calor del horno quemaba el carbono y otras impurezas a medida que el metal se oxidaba. La acción de remover, la "puddle bar" agitando la piscina fundida, fue lo que dio nombre al proceso. Después de horas de este agotador trabajo, el metal purificado podía extraerse y forjarse en hierro forjado o acero.

El proceso fue inventado por Henry Cort en 1784 y se convirtió en el método dominante de producción de acero durante casi un siglo. Un "puddler" era un artesano hábil y exhausto, que trabajaba frente a hornos a más de 3,000 grados Fahrenheit. El trabajo era tan exigente físicamente que la mayoría de los "puddlers" no podían trabajar más de unas pocas horas al día.

La metáfora compartida es movimiento y alteración. "To puddle" significa remover, agitar, trabajar algo para darle una nueva forma. En ambos sentidos, el acto de remover es clave. Pero en metalurgia, esa agitación tenía un propósito técnico específico: oxidación y separación. El pudín cotidiano se "puddles" cuando se vierte; el metal se "puddles" porque se están quemando sus impurezas.

El "puddling" dejó de usarse después de la década de 1870, cuando el convertidor Bessemer y más tarde el horno de hogar abierto hicieron obsoleto el proceso. La habilidad de un "puddler" se volvió inútil. La palabra, sin embargo, persistió en la literatura metalúrgica y ahora es principalmente histórica. Ningún fabricante de acero moderno "puddles" hierro.