Recovery: extracción, no recuperación

Para la mayoría de la gente, "recovery" (recuperación) significa restauración: uno se recupera de una enfermedad, recupera una bicicleta robada, recupera la compostura. La palabra conlleva un sentido de retorno, de restaurar algo que se perdió o se rompió.

En la minería y la extracción, "recovery" no tiene esa connotación de volver atrás. Significa la remoción y separación del mineral de la roca, o del metal del mineral. Cuando un ingeniero de minas habla de "copper recovery" (recuperación de cobre) en una planta de flotación, se refiere al porcentaje de cobre metálico extraído con éxito del mineral triturado y concentrado en el producto final. Una tasa de "recovery" del 85 por ciento significa que de todo el cobre presente en el material de alimentación, el 85 por ciento termina en el concentrado; el resto es desecho. "Recovery" es puramente un movimiento hacia adelante: tomar lo que está ligado en la tierra y sacarlo para que sea útil.

La divergencia va más allá del vocabulario. En el inglés cotidiano, "recovery" implica algo preexistente y valioso que debe ser encontrado de nuevo. En la minería, lo valioso ya se ha encontrado (el cuerpo mineral está identificado), y "recovery" es el desafío técnico de liberarlo económicamente. La rentabilidad de una mina a menudo depende de la eficiencia de "recovery": si se puede extraer el 95 por ciento del metal en lugar del 80 por ciento, se transforma el proyecto de marginal a viable.

La electrónica industrial tomó el término de manera diferente. El "frame-alignment recovery time" (tiempo de recuperación de alineación de trama) mide la rapidez con la que el equipo receptor se sincroniza con una señal válida después de perder la sincronización. Aquí, "recovery" sí significa volver a un estado de funcionamiento anterior, pero el término en sí mismo lleva el sentido minero de extracción y aislamiento: sacar la buena señal del ruido. La palabra funciona en ambos contextos porque ambos implican separación, pero el "recovery" minero se trata de la primera extracción, mientras que el "recovery" electrónico se trata de la restauración.