Tendon: De tejido corporal a resistencia del hormigón

Para la mayoría de las personas, un "tendon" es el cordón de tejido fibroso que une el músculo al hueso, transmitiendo la fuerza de contracción en movimiento. Se puede sentir el tendón de Aquiles por encima del talón. La palabra proviene del latín tendere, que significa estirar o tirar, y el significado anatómico lo refleja: el músculo estira el tendón, que estira el hueso.

En la construcción de hormigón pretensado, un "tendon" es un alambre, cable o barra de acero de alta resistencia que atraviesa o corre a lo largo de una viga de hormigón antes de que este se endurezca. El "tendon" se mantiene bajo tensión mediante un anclaje externo. Una vez que el hormigón alcanza su resistencia máxima, esa tensión se libera, poniendo todo el elemento de hormigón en compresión. Esta compresión actúa como una abrazadera, manteniendo el hormigón unido y evitando que se agriete bajo su propio peso o las cargas que soportará posteriormente.

La transferencia es metafórica pero precisa. Así como un "tendon" anatómico tira del hueso, un "tendon" de construcción tira del hormigón. La imagen compartida de tensión y transmisión hizo que la palabra fuera natural de adoptar. El hormigón pretensado se hizo común en las décadas de 1930 y 1940, especialmente en Europa, donde los ingenieros necesitaban cubrir mayores distancias con elementos más delgados. El lenguaje del cuerpo ofreció un vocabulario listo para este nuevo comportamiento estructural.

El "tendon" en el hormigón debe protegerse de la corrosión, mantenerse bajo una tensión exacta y liberarse en el momento adecuado del ciclo de curado. Si se rompe durante el tensado, todo el elemento queda inutilizado. En la práctica, los "tendons" a menudo se agrupan en haces, llamados torones, y pueden ser rectos, drapeados (curvados a lo largo de la viga) o arriostrados (angulados en secciones). La precisión requerida está muy lejos de la biología, pero la acción fundamental, una tracción controlada que fortalece mediante la tensión, sigue siendo la misma.