túnel

En minería, un túnel es un pasaje a nivel o casi a nivel excavado horizontalmente a través de la roca para alcanzar una veta mineral o un cuerpo de mineral objetivo. A diferencia de una galería o socavón, que sigue una veta una vez encontrada, un túnel es el pasaje exploratorio que atraviesa la roca estéril, a menudo perpendicular al rumbo de las vetas que pretende interceptar. El túnel sirve como ruta de acceso y herramienta de exploración, permitiendo a los mineros determinar si hay mineral valioso en la dirección de la excavación.

Los túneles se excavan desde la superficie o desde el interior de una mina existente, utilizando herramientas manuales, explosivos o perforación mecánica en operaciones modernas. El pasaje suele estar entibado o soportado con marcos de acero para evitar el colapso, y las dimensiones varían según el cuerpo de mineral y la escala de la operación. Un pequeño túnel exploratorio podría tener 1,8 metros de alto y 1,5 metros de ancho; los túneles de producción más grandes que sirven como acceso principal o vías de transporte pueden superar los 4,5 metros en cualquier dimensión. La roca removida a medida que avanza el túnel se llama escombro y debe ser extraída o almacenada bajo tierra.

Túneles y vetas en el diseño de la mina

La distinción entre un túnel y una galería es importante tanto para la planificación como para la nomenclatura. Un túnel es un pasaje transversal que puede interceptar una o más vetas a medida que avanza. Una vez que se alcanza una veta, los mineros pueden excavar una galería o socavón a lo largo de ella para exponer y extraer el mineral. Un túnel principal único podría conducir a varias galerías que se ramifican a lo largo de diferentes zonas de mineral. En vetas con buzamiento pronunciado o verticales, los túneles a menudo se excavan en niveles sucesivos, uno encima del otro, para trabajar diferentes porciones del cuerpo de mineral.

El éxito de la excavación de un túnel depende de un levantamiento topográfico preciso y del conocimiento de la geología local. Un túnel excavado en el ángulo o elevación incorrectos puede fallar completamente su objetivo, desperdiciando mano de obra y explosivos. Los ingenieros de minas utilizan mapas de superficie, perforaciones manuales y trabajos mineros anteriores para estimar la posición e inclinación de las vetas objetivo antes de comenzar un túnel. Si un túnel intercepta una veta, se registra el carácter y el ancho de esa veta; si no se encuentra ninguna veta, el túnel puede extenderse o abandonarse dependiendo de su profundidad y la confianza del operador en la geología.

La excavación de túneles también funciona como un sistema de acceso principal en minas subterráneas. Los túneles principales que parten del pozo o portal sirven como vías de aire, canales de agua y rutas para el personal y el transporte de mineral. Estos pasajes deben mantenerse despejados y transitables; a menudo son el foco del trabajo de mantenimiento de la mina. En las minas de carbón, el término túnel es menos común; los mineros allí usan galería y entrada en su lugar. En la minería metalífera, túnel sigue siendo el término estándar para un pasaje de desarrollo que atraviesa la estructura para encontrar o alcanzar el mineral.