sistema Abt

El sistema Abt es un ferrocarril de cremallera diseñado para rutas demasiado empinadas para la adhesión convencional entre rueda y carril. En lugar de depender solo de la fricción, un carril de cremallera dentado corre entre los dos carriles de rodadura, y un engranaje de piñón montado en la locomotora engrana esta cremallera para arrastrar el tren por pendientes de 1 en 4 o más pronunciadas. El sistema fue inventado por Roman Abt, un ingeniero suizo, en la década de 1880 y sigue siendo el sistema de cremallera más utilizado en los ferrocarriles de montaña de todo el mundo.

Lo que distingue al sistema Abt es su uso de múltiples cremalleras independientes en lugar de una sola. Típicamente, dos o tres cremalleras se disponen en paralelo, cada una con sus propios dientes desplazados de los demás. Una locomotora lleva piñones correspondientes que engranan todas las cremalleras simultáneamente. Esta redundancia es crítica para la seguridad: si un diente de cremallera se rompe o se desgasta, los piñones permanecen engranados con los otros, evitando el descarrilamiento o la pérdida de tracción en terrenos montañosos expuestos.

Los dientes suelen ser de acero fundido o forjado y se cortan en ángulo para que los engranajes de piñón engranen de forma suave y eficiente. El carril de cremallera es más pesado y más caro de fabricar y mantener que el carril estándar, y las cremalleras se desgastan más rápido que los carriles de rodadura porque soportan toda la carga de frenado en el descenso. Los ferrocarriles de montaña que utilizan el sistema Abt deben presupuestar el reemplazo regular de la cremallera, a menudo cada 15 a 25 años, dependiendo de la intensidad del tráfico y las prácticas de mantenimiento.

Características operativas y limitaciones

Las locomotoras Abt se construyen a medida, suelen ser pequeñas y pesadas para su potencia nominal porque deben ser estables en pendientes pronunciadas y llevar un equipo de frenado sustancial. Las velocidades son bajas, típicamente entre 10 y 20 kilómetros por hora, y el sistema es sensible a la acumulación de hielo o nieve en los dientes de la cremallera, lo que puede causar deslizamiento y pérdida de agarre. Por esta razón, las rutas con clima invernal severo a menudo incluyen cremalleras calentadas o raspadores mecánicos.

El sistema Abt compite con los sistemas Riggenbach y Strub para trabajos en montañas empinadas, pero su diseño de cremallera redundante lo ha convertido en el estándar de la industria para ferrocarriles de pasajeros y carga en los Alpes, Pirineos y otras cadenas montañosas importantes. Existen versiones de vía estrecha y de vía estándar, y el sistema se ha adaptado tanto a locomotoras de vapor como a modernas locomotoras diésel o eléctricas, aunque la tracción eléctrica es ahora preferida por razones ambientales y operativas.