ACAS

ACAS es un sistema a bordo de las aeronaves que detecta otras aeronaves cercanas y advierte a los pilotos del riesgo de colisión, independientemente del control terrestre. Funciona transmitiendo pulsos de interrogación y recibiendo respuestas de los transpondedores de las aeronaves circundantes, procesando los datos de alcance, rumbo y altitud para calcular si se está desarrollando un encuentro peligroso. A diferencia del control de tráfico aéreo, que opera desde tierra con retrasos inherentes y lagunas de cobertura, ACAS proporciona a la tripulación de vuelo información inmediata y directa sobre intrusos en su espacio aéreo.

El sistema existe en dos modos operativos. ACAS I, la variante más sencilla, genera avisos de tráfico (TA) que alertan a la tripulación de la presencia de aeronaves cercanas. ACAS II (o ACAS X en implementaciones más recientes) va más allá al emitir avisos de resolución (RA) que ordenan maniobras de evasión específicas, típicamente instrucciones de ascenso o descenso, para aumentar la separación vertical. Cuando se activa un RA, la tripulación está entrenada para seguir la guía mostrada inmediatamente, incluso si contradice las instrucciones del control de tráfico aéreo, porque el sistema ha calculado la geometría de evitación de colisiones en tiempo real.

Cómo falla y por qué es importante

ACAS depende completamente de la recepción de respuestas válidas de altitud de Modo C de los transpondedores de aeronaves cercanas. Un mal funcionamiento del transpondedor, una codificación incorrecta o una aeronave que vuela sin un Modo C que funcione, hace que ese objetivo sea invisible para el sistema. De manera similar, si el transpondedor de una aeronave intrusa está apagado o ha fallado, ACAS no puede detectarla. El sistema también tiene umbrales mínimos de alcance y separación de altitud por debajo de los cuales no puede generar advertencias, creando zonas ciegas cerca del suelo o durante el despegue y el aterrizaje.

Los RA molestos y los avisos falsos ocurren cuando el sistema detecta momentáneamente otra aeronave en una trayectoria convergente, pero pierde el seguimiento o recalcula y determina que el riesgo ha pasado. Las falsas alarmas repetidas erosionan la confianza de la tripulación. Los RA no comandados también pueden ser el resultado de anomalías de software, aunque las implementaciones modernas incluyen pruebas y redundancia exhaustivas. Dado que una maniobra de evasión ejecutada en crucero puede quemar combustible adicional y alterar el perfil de vuelo, incluso una baja tasa de falsos positivos tiene consecuencias operativas.

ACAS es obligatorio en el espacio aéreo comercial de todo el mundo, con estrictas reglas de transporte por peso y tipo de aeronave. Es la red de seguridad por debajo de la cual el riesgo de colisión en el aire se acerca a cero en el espacio aéreo monitoreado, pero sigue siendo solo una capa de defensa junto con el radar terrestre, la separación por procedimientos y la conciencia situacional de la tripulación. La eficacia del sistema depende del cumplimiento y mantenimiento del ecosistema de transpondedores en todas las aeronaves en el mismo volumen de cielo.