airbag

Una bolsa de aire es una envoltura de tela, típicamente hecha de nailon, que se infla rápidamente durante una colisión para amortiguar a los ocupantes contra el impacto con el interior del vehículo. El sistema consta de tres componentes principales: un sensor que detecta una desaceleración repentina, una unidad de inflado que contiene un propulsor químico y la bolsa misma. Cuando se activa, el inflador enciende azida de sodio u otros compuestos energéticos, generando gas nitrógeno que llena la bolsa en aproximadamente 30 a 50 milisegundos, mucho antes de que un ocupante sin restricciones golpee el tablero, el volante o el panel lateral.

Los vehículos modernos despliegan múltiples bolsas de aire en diferentes posiciones. La bolsa de aire frontal tradicional, montada en el cubo del volante o en el tablero, protege a los conductores y pasajeros delanteros de traumatismos en la cabeza y el pecho. Las bolsas de aire de impacto lateral, alojadas en los marcos de los asientos o en los paneles de las puertas, amortiguan el torso durante las colisiones laterales. Las bolsas de aire de cortina recorren la línea del techo para proteger la cabeza en impactos laterales y vuelcos. Algunos vehículos también instalan bolsas de aire detrás de los asientos traseros y en los propios refuerzos de los asientos. Cada tipo utiliza un circuito sensor separado para que el despliegue pueda adaptarse a la dirección y gravedad del choque.

Modos de despliegue y falla

Los sensores de las bolsas de aire miden las tasas de desaceleración, generalmente activando el despliegue solo cuando el impacto excede un umbral de aproximadamente 13 a 15 fuerzas g, lo suficiente como para reflejar un choque genuino en lugar de un bache o un golpe contra un bordillo. Un circuito de diagnóstico monitorea continuamente el sistema, verificando la continuidad eléctrica y la función del sensor. Pueden ocurrir fallas si los sensores se corroen, las conexiones de cableado se aflojan o la carga del inflador se degrada con el tiempo. El despliegue prematuro, generalmente causado por fallas eléctricas, es raro pero peligroso; el despliegue tardío o la falta de despliegue debido a fallas del sensor o deterioro químico deja a los ocupantes desprotegidos.

La bolsa de aire misma debe romperse o ventilarse una vez que ha absorbido el impacto, permitiendo que el gas escape para que no asfixie al ocupante ni le impida moverse. La tela de la bolsa está diseñada para rasgarse a lo largo de costuras predeterminadas o a través de puertos dimensionados para liberar la presión en unos pocos cientos de milisegundos. Una ventilación inadecuada puede atrapar al ocupante contra la bolsa; una ventilación excesiva permite que la bolsa se desinfle demasiado rápido y pierda su efecto protector.

Las bolsas de aire funcionan de manera más efectiva en conjunto con los cinturones de seguridad, que sujetan el torso y reducen el movimiento hacia adelante para que la bolsa tenga menos distancia para desacelerar la cabeza y el pecho. Los ocupantes que se sientan demasiado cerca del volante o del tablero corren el riesgo de sufrir lesiones por la propia bolsa, ya que el inflador alcanza temperaturas superiores a los 200 grados Celsius y la bolsa se expande con una fuerza significativa. Los niños y los adultos de baja estatura corren un mayor riesgo, por lo que muchas regiones ahora exigen que las bolsas de aire del pasajero delantero puedan desactivarse manualmente si es necesario.