en alto

Aloft significa en el aparejo superior o la estructura de un barco, a la altura o por encima del nivel de las vergas inferiores. No es simplemente altura, sino específicamente el espacio de trabajo de cuerdas, vergas, velas y accesorios que se encuentran en lo alto. Cuando un marinero sube aloft, está trepando al aparejo para manejar velas, reparar cabos, inspeccionar el tope del mástil o asegurar el equipo suelto. La palabra distingue este espacio superior del trabajo en cubierta y del interior del casco.

El término cubre una zona vertical que puede abarcar sesenta pies o más en una embarcación grande. Aloft incluye el mástil mismo, las vergas (palos horizontales), el aparejo firme (obenques y estays), el aparejo de labor (driza y escotas) y todos los puntos de fijación. Un marinero trabajando aloft podría estar en el tope del mástil revisando la grúa o el penol, en una verga inclinado para aferrar una vela, o trepando por los flechastes (escalera de cuerda) para alcanzar un obén dañado. Diferentes tareas colocan a un trabajador a diferentes alturas, pero todas se describen como trabajo aloft.

Trabajar aloft con mal tiempo o mar gruesa es peligroso. Las vergas cabecean y balancean con el movimiento del barco, añadiendo un balanceo lateral a la altitud. La protección contra caídas en la era de la vela era mínima, dependiendo principalmente del agarre y el equilibrio del marinero. Incluso el trabajo marítimo moderno aloft requiere arneses y líneas de vida. El aparejo también acumula hielo en aguas frías, lo que hace que el equilibrio sea traicionero. La práctica marítima tradicional exigía que el trabajo aloft se realizara de forma deliberada y cuidadosa, nunca con pánico.

El término tiene profundas raíces en el vocabulario de la era de la vela porque el aparejo era el motor del barco. Aloft era donde se izaban, cazaban y arriaban las velas; era donde ocurrían los daños y donde se realizaban las reparaciones en el camino. Los modernos buques portacontenedores y petroleros tienen poco aparejo tradicional, pero la inspección y el mantenimiento de grúas, antenas y equipo de cubierta todavía llevan a las tripulaciones aloft. La palabra persiste porque el concepto persiste: trabajo en altura, asegurado por cuerda o cable, realizado lejos de la seguridad de la cubierta.

Aloft a veces se combina con otros términos: a un marinero se le podría decir que suba aloft al penol de proa, o que lo envíen aloft para asegurar un cabo suelto. El estado opuesto es a bordo o en cubierta. En el trabajo de astillero, aloft puede referirse a plataformas y andamios colgados del buque durante la construcción o reparación, donde los trabajadores pasan horas en altura. La distinción sigue siendo útil siempre que el trabajo se realice en el aparejo superior, ya sea en vela, vapor o tiempos modernos.