falla de arco

Una falla de arco ocurre cuando la corriente eléctrica salta a través de un espacio entre dos conductores, creando un canal de plasma luminoso. Esto sucede cuando el aislamiento falla, los cables se dañan o las conexiones se corroen, dejando un camino de baja resistencia a través del aire u otro gas. El arco genera temperaturas que superan los 1,000 grados Celsius en el punto de contacto, lo suficientemente caliente como para encender materiales circundantes como marcos de madera, aislamiento o polvo.

Las fallas de arco son distintas de los cortocircuitos. Un cortocircuito es una conexión sólida entre dos conductores de diferente potencial; una falla de arco está separada por aire y se caracteriza por chispas intermitentes. Esto hace que las fallas de arco sean más difíciles de detectar para los disyuntores estándar porque la corriente puede fluctuar en lugar de aumentar repentinamente. Una falla de arco de 15 amperios a 120 voltios aún puede encender madera o paneles de yeso.

Los interruptores de circuito por falla de arco, o AFCI, son dispositivos de protección diseñados para detectar e interrumpir estos eventos en decenas de milisegundos. Monitorean la distorsión de la forma de onda causada por el arco y disparan el disyuntor cuando aparecen firmas características. Los códigos eléctricos residenciales ahora requieren protección AFCI en la mayoría de los circuitos derivados, particularmente en los tomacorrientes de dormitorios y áreas donde los cables son vulnerables a daños.

Las causas comunes incluyen cables de extensión dañados, cables Romex pellizcados en las paredes, conexiones corroídas de cableado de aluminio y cables de electrodomésticos defectuosos. Los incendios en dormitorios por fallas de arco fueron la razón principal de los mandatos de AFCI a partir de la década de 1990. Las fallas de arco pueden iniciarse mucho antes de que sean visibles; una conexión defectuosa puede producir arcos intermitentemente durante semanas antes de causar la ignición.

Los arcos en serie, donde la corriente intenta fluir a través de un conductor roto en lugar de saltar a tierra, son particularmente peligrosos porque generan menos calor y menos corriente que los arcos en paralelo (donde un conductor hace contacto con tierra). Los arcos en serie pueden no disparar nunca un disyuntor convencional, lo que hace que su detección sea la aplicación clave para la tecnología AFCI.