conectado a tierra

Un conductor conectado a tierra es aquel que ha sido intencionalmente conectado a tierra, o a un conductor que llega a tierra, para proporcionar una ruta de baja resistencia para la corriente eléctrica. En términos prácticos, esto significa que un cable de cobre o una varilla conductora clavada en el suelo, o una tubería de agua metálica, sirve como punto de referencia a cero voltios contra el cual se miden todos los demás voltajes en un sistema. Esta conexión es la base de la seguridad eléctrica.

La conexión a tierra tiene dos propósitos distintos. Primero, establece un potencial de referencia: todos los voltajes del circuito se definen en relación con la tierra, a la que se le asigna un potencial de 0 voltios. Segundo, proporciona una ruta de retorno para las corrientes de falla. Si el aislamiento falla y la corriente se fuga de un conductor vivo a una carcasa o marco metálico, esa ruta de conexión a tierra permite que la corriente de falla fluya de manera segura a tierra en lugar de a través de una persona que toque la carcasa.

Conexión a tierra de equipos versus conexión a tierra de sistemas

La conexión a tierra de equipos conecta las partes metálicas de máquinas, paneles y carcasas que no transportan corriente a tierra. Una instalación típica utiliza un conductor de cobre desnudo o con cubierta verde que corre junto a los cables de alimentación en un conducto. En Norteamérica, una conexión a tierra de equipo estándar en un servicio monofásico de 120/240 voltios es un cable de cobre de calibre 10 AWG o más grande. La conexión a tierra del sistema, por el contrario, conecta un punto de la propia fuente de alimentación, generalmente el conductor neutro en un sistema de CA, a tierra. Ambos deben estar presentes para un esquema de protección completo.

La efectividad de la conexión a tierra depende de la resistencia de la propia conexión a tierra. Una varilla de tierra típica de acero revestido de cobre de 5/8 de pulgada de diámetro, clavada 8 pies en el suelo, debe lograr una resistencia inferior a 25 ohmios. En suelos de alta resistividad o terrenos rocosos, pueden ser necesarias varias varillas conectadas en paralelo, o tratamientos químicos, para alcanzar valores de resistencia aceptables. Una conexión a tierra deficiente es una causa común de fallas de seguridad.

El término también se usa como adjetivo para describir circuitos, sistemas o equipos que han sido conectados correctamente a tierra. Un tomacorriente con conexión a tierra, uno con un tercer orificio redondo o en forma de U para la clavija de tierra, proporciona una ruta para la corriente de conexión a tierra del equipo. Un sistema sin conexión a tierra o flotante, por el contrario, no ofrece una referencia a tierra intencional y se utiliza en aplicaciones especializadas como fuentes de alimentación médicas aisladas, donde la corriente de fuga debe monitorearse cuidadosamente en lugar de descargarse de forma segura.