auto

Una transmisión automática es una caja de cambios que selecciona y engrana las relaciones de marcha sin la intervención manual del conductor. En lugar de un pedal de embrague y una palanca de cambios, el conductor solo controla el acelerador y el freno; la presión hidráulica, los reguladores mecánicos o los módulos de control electrónico detectan la velocidad del vehículo y la carga del motor, y luego suben o bajan de marcha automáticamente dentro de un conjunto fijo de relaciones. Esto contrasta con una transmisión manual, donde el operador debe engranar deliberadamente cada marcha.

La mayoría de las transmisiones automáticas automotrices utilizan un juego de engranajes planetarios con múltiples embragues de fricción y bandas para lograr diferentes relaciones a partir de la misma disposición física. Un acoplamiento fluido o convertidor de par reemplaza el embrague mecánico, utilizando fluido de transmisión presurizado para transmitir el par del motor. El número de velocidades de avance varía: las transmisiones automáticas de tres y cuatro velocidades eran comunes hasta la década de 1990; los vehículos modernos a menudo tienen seis, ocho o incluso diez velocidades para mejorar la economía de combustible y el rendimiento en rangos de velocidad del motor más amplios.

Las transmisiones automáticas electrónicas, ahora casi universales en los automóviles de pasajeros, utilizan válvulas controladas por solenoide para dirigir el flujo de fluido y aplicar los embragues y bandas correctos. Los reguladores mecánicos más antiguos dependían de la fuerza centrífuga para detectar la velocidad de la carretera y la carga del motor; estas unidades cambian de forma más brusca y ofrecen menos control. Las transmisiones modernas se comunican constantemente con la unidad de control del motor, ajustando los puntos de cambio en función de la entrada del acelerador, la temperatura del refrigerante y las selecciones del modo de conducción.

Las fallas comunes en las transmisiones automáticas incluyen la degradación del fluido, que reduce la presión hidráulica y causa deslizamientos o cambios retrasados; fugas en los sellos que reducen el nivel de fluido; y atascamiento del solenoide o del cuerpo de válvulas. El sobrecalentamiento acelera la descomposición del fluido; el remolque sostenido o el tráfico pesado pueden elevar el fluido de la transmisión por encima de los 200 °F (93 °C), acortando la vida útil. Los intervalos de servicio varían: algunas transmisiones automáticas modernas afirman intervalos de drenaje de 100,000 millas, mientras que otras son unidades selladas sin mantenimiento programado.

El término auto es un acortamiento, abreviatura de automático, común en el habla comercial y el uso informal. En la redacción técnica formal, se prefiere transmisión automática. La categoría más amplia incluye las transmisiones continuamente variables (CVT), que no tienen engranajes fijos, aunque a veces se distinguen por separado en las hojas de especificaciones.