autocristal

Un autocristal es un cristal mineral que se forma directamente dentro de un cuerpo de magma en enfriamiento, solidificándose del mismo fundido que eventualmente se convierte en la roca huésped. A diferencia de los xenocristales, que son cristales extraños incorporados al magma de la roca de caja circundante, o los antecristales, que se formaron en un episodio anterior de cristalización antes de ser removilizados, un autocristal crece sincrónicamente con su matriz durante un único episodio de enfriamiento continuo.

En la práctica, los autocristales varían ampliamente en tamaño y hábito. Los fenocristales, los cristales más grandes visibles a simple vista en una muestra de mano, son comúnmente autocristalinos. Los cristales más pequeños de la masa fundamental que se forman durante las etapas finales de la cristalización también son autocristalinos por definición. La distinción clave no es el tamaño sino la procedencia: el cristal y el material rocoso circundante se enfriaron de un cuerpo de magma químicamente relacionado, sin ninguna discontinuidad en su historial térmico o químico.

Reconocimiento y significado

Distinguir los autocristales de los xenocristales o antecristales en sección delgada requiere una observación cuidadosa de los límites de los cristales, los patrones de inclusión y la zonación composicional. Un autocristal típicamente muestra texturas de equilibrio con la masa fundamental circundante y una continuidad composicional que refleja el historial de enfriamiento de ese lote de magma específico. Los xenocristales, por el contrario, a menudo muestran características de reabsorción o bordes de reacción donde el cristal extraño se ajustó a la nueva química del fundido.

Los autocristales contienen información directa sobre las condiciones de cristalización, las tasas de enfriamiento y la composición del magma en su forma final. Los petrólogos utilizan las composiciones y texturas de los autocristales para reconstruir la presión, la temperatura y el contenido de volátiles del magma original. Los patrones de zonación dentro de los autocristales registran cambios en la composición del fundido durante la cristalización y pueden indicar eventos de mezcla o cristalización fraccionada.

El término en sí deriva del griego auto, que significa propio o igual, más el sufijo crist para cristal. Su vigencia en la petrología ígnea refleja la necesidad más amplia de discriminar entre cristales de diferentes orígenes al interpretar rocas volcánicas en el campo y el laboratorio. La identificación correcta de las fases autocristalinas es esencial para el modelado geoquímico y para comprender la dinámica de las cámaras magmáticas en los sistemas volcánicos.