metasedimento

Un metasedimento es una roca sedimentaria que ha sido alterada por calor, presión o actividad química en las profundidades de la corteza terrestre. A diferencia de su roca madre, que se formó a partir de arena, lodo o cal compactados en o cerca de la superficie, un metasedimento conserva la estructura en capas y la composición mineral del sedimento, pero ha sido recristalizado. La pizarra, el esquisto, la cuarcita y el mármol son metasedimentos comunes que se encuentran en los distritos mineros de todo el mundo.

La distinción es importante porque los metasedimentos ocupan un punto intermedio entre las rocas sedimentarias inalteradas y las rocas ígneas completamente metamorfoseadas. Una arenisca se convierte en cuarcita; una caliza se convierte en mármol; una lutita se convierte en pizarra o filita. La temperatura y la presión son los impulsores, y la profundidad es la medida. Los metasedimentos típicamente se forman a profundidades de 5 a 15 kilómetros, donde la presión de confinamiento excede unos pocos cientos de megapascales y la temperatura ambiente alcanza los 200 a 400 grados Celsius o más. Los minerales se recristalizan sin que la roca se derrita por completo, por lo que el tamaño de grano y la estratificación del sedimento original pueden persistir u oscurecerse dependiendo de la intensidad del metamorfismo.

Donde los metasedimentos importan

Los ingenieros de minas encuentran metasedimentos en canteras de pizarra, operaciones de mármol y minería de roca dura en cinturones orogénicos, cadenas montañosas construidas por antiguas colisiones de placas. La cuarcita, una de las más duras de los metasedimentos, resiste la meteorización y la perforación; puede ralentizar el desarrollo en depósitos de óxido de hierro u oro alojados dentro o debajo de formaciones de cuarcita. El mármol es valorado como piedra de dimensión, mientras que la pizarra se divide limpiamente a lo largo de la foliación y produce tejas para techos y paneles arquitectónicos. Cada metasedimento contiene pistas sobre la profundidad y la temperatura de su formación, por lo que el examen petrográfico ayuda a los mineros a comprender la geología que alberga el mineral y a predecir el comportamiento del terreno.

La identificación de un metasedimento en el campo o en el núcleo requiere atención a las texturas sedimentarias originales, los minerales metamórficos (como el granate, la estaurolita o la cianita) y la foliación. Una cuarcita blanca bien bandeada puede mostrar restos de laminación cruzada; un mármol puede conservar la estratificación o fósiles silueteados en bandas impuras. La microscopía óptica y la difracción de rayos X confirman la mineralogía y el grado de metamorfismo. El término metasedimento agrupa estas rocas funcionalmente, reconociendo su doble herencia como sedimento transformado.