carga por eje

Una carga por eje es la fuerza descendente total ejercida por un solo eje y sus ruedas sobre la superficie del riel. En términos ferroviarios, incluye el peso del propio eje, las ruedas y los cojinetes, más la parte de la carrocería del vehículo y la carga que soporta ese eje. Esto se mide en toneladas o kilonewtons y representa una carga puntual, no un peso distribuido.

La infraestructura ferroviaria está construida para tolerar cargas por eje específicas. Un vagón de carga moderno típico podría imponer de 20 a 30 toneladas por eje; los trenes de pasajeros a menudo circulan con 17 a 20 toneladas por eje. Los trenes pesados de minerales o contenedores pueden superar las 30 toneladas por eje. El riel, los durmientes, el balasto y las obras de tierra debajo están diseñados teniendo en cuenta una carga máxima permitida por eje. Si se excede, se corre el riesgo de deformación del riel, aplastamiento del balasto, asentamiento de la plataforma de la vía o falla estructural de puentes y alcantarillas.

Por qué importa más que el peso total del tren

Un tren que pesa 1.000 toneladas distribuidas en 50 ejes impone mucho menos daño por eje que un tren de 500 toneladas en 10 ejes. El daño a la vía se acumula con el paso de los ejes y con la magnitud de cada impacto; una carga por eje alta causa más daño por viaje que una carga distribuida. Por eso las regulaciones especifican la carga máxima por eje en lugar del peso máximo del tren.

La carga por eje se vuelve crítica en líneas antiguas, ramales ferroviarios y ferrocarriles históricos donde la vía, los rieles y los puentes se construyeron con estándares más ligeros. Un tren intermodal moderno que circula libremente por las rutas principales puede estar prohibido en líneas secundarias. De manera similar, al mejorar un ferrocarril para manejar tráfico más pesado, aumentar la carga por eje permitida a menudo requiere el reemplazo total de rieles, la renovación de durmientes o la reconstrucción de puentes y terraplenes.

La carga por eje también es desigual a lo largo de un tren. Los ejes motrices de una locomotora y los ejes directamente debajo de cargas pesadas soportan más peso que los ejes de cola en vagones vacíos. La distribución desigual es normal, pero un desequilibrio extremo puede causar problemas: los ejes sobrecargados se desgastan más rápido, mientras que los ejes subcargados pueden perder tracción o estabilidad. La distribución del peso entre los ejes es, por lo tanto, una preocupación práctica para los operadores de trenes, los transportistas y los planificadores de mantenimiento.