guía de eje

Una caja de grasa es un componente estructural de un bogie de ferrocarril (el bastidor con ruedas debajo de un vagón) que sujeta y soporta la caja de eje, que a su vez sostiene el eje giratorio y sus cojinetes. La caja de grasa consta de dos miembros verticales de acero, uno a cada lado del eje, que forman una ranura o canal estrecho. La caja de eje se asienta dentro de este canal y está restringida para que no se mueva de lado a lado, mientras que permanece libre para moverse hacia arriba y hacia abajo a medida que la suspensión se comprime y se extiende sobre una vía irregular.

La caja de grasa debe ser lo suficientemente rígida para resistir las fuerzas laterales generadas por las curvas y las irregularidades de la vía, sin embargo, el ajuste entre la caja de grasa y la caja de eje es deliberadamente lo suficientemente holgado como para permitir el movimiento vertical sin atascarse. La holgura típica se mide en milímetros. El hierro fundido fue históricamente el estándar, aunque las cajas de grasa modernas a menudo se fabrican con chapa de acero laminado y se atornillan al bastidor del bogie. La profundidad de la cavidad de la caja de grasa y el grosor de sus paredes varían según la clase de peso del vagón y el diseño del sistema de suspensión.

Una caja de grasa desgastada permite que la caja de eje se desplace lateralmente, lo que aumenta el desgaste de la propia caja de grasa y potencialmente permite que la caja de eje entre en contacto con el bastidor del bogie u otros componentes. La acumulación de suciedad, humedad y sal en la cavidad de la caja de grasa puede corroer tanto la caja de grasa como la caja de eje, creando cajas atascadas y riesgos de seguridad. La inspección del ajuste de la caja de grasa y la caja de eje es un mantenimiento rutinario en vagones de carga y pasajeros, particularmente en el servicio de invierno donde la sal de la carretera acelera la corrosión.

El término 'caja de grasa' refleja su función protectora: restringe la caja de eje y evita que se caiga por completo del bastidor del bogie. Esta función simple pero crucial ha permanecido esencialmente sin cambios desde el siglo XIX, incluso a medida que los materiales y los métodos de fabricación han evolucionado. La caja de grasa se combina con los resortes de suspensión primaria y secundaria del bogie, que manejan el soporte de carga vertical y la absorción de impactos, mientras que la caja de grasa se encarga de la estabilidad lateral.