retroceder

Retroceder (backtracking) es la maniobra de rodar una aeronave por una pista activa en dirección inversa, moviéndose en sentido opuesto a la dirección de despegue o aterrizaje en uso. Esto ocurre después de que una aeronave ha abortado un intento de despegue, ha rechazado una aproximación de aterrizaje o ha completado un aterrizaje y ahora necesita salir de la pista, pero la ruta normal de la calle de rodaje está bloqueada o no disponible. La aeronave gira en un extremo de la pista y retrocede por la misma superficie de la pista hacia el extremo opuesto.

El control de tráfico aéreo debe autorizar una operación de retroceso porque la pista está técnicamente activa y otro tráfico puede estar en secuencia para la aproximación o la salida. El piloto solicitará el retroceso, y el ATC emitirá una autorización específica solo cuando no haya otras aeronaves en aproximación, en final o esperando autorización de despegue en esa pista. Muchos aeropuertos prohíben el retroceso por completo en pistas de alto tráfico debido a preocupaciones de seguridad y eficiencia. En pistas paralelas o en aeródromos más tranquilos, el procedimiento es más sencillo de coordinar.

Cuando es necesario retroceder

Los despegues abortados son el desencadenante más común. Una aeronave alcanza la velocidad de rotación, el piloto detecta un problema mecánico, una anomalía en el instrumento o un mal funcionamiento del motor, y rechaza el despegue antes de abandonar el suelo. La aeronave se encuentra ahora a mitad de una pista de 3000 metros y debe detenerse, enfriarse si es necesario, y luego regresar a la plataforma. En lugar de esperar un camión de remolque u operar un motor no apto para el vuelo, el piloto puede solicitar retroceder, frenar hasta detenerse y luego rodar de regreso a potencia de ralentí. Los aterrizajes rechazados, aunque menos frecuentes, también requieren retroceder si la aeronave toca tierra pero revierte la decisión de aterrizaje a mitad del recorrido y la salida de la pista está bloqueada.

El retroceso aumenta el desgaste de la superficie y la temperatura de los frenos de la aeronave, y retrasa todo el demás tráfico que espera esa pista. La condición de la superficie de la pista es importante: las pistas mojadas, contaminadas o heladas hacen que el retroceso sea más arriesgado porque la acción de frenado se ve comprometida y el control direccional es menos seguro. Los pilotos deben confirmar que queda suficiente longitud de pista detrás de ellos y buena visibilidad a lo largo de la pista antes de aceptar una autorización de retroceso. La fricción y las fuerzas laterales sobre los neumáticos durante el giro y la inversión también son mayores que durante el rodaje normal, por lo que pueden aplicarse restricciones de peso y velocidad en algunos tipos de aeronaves.

El término proviene de la inversión literal de la trayectoria, es decir, desandar el camino ya recorrido pero en dirección opuesta. Es distinto del pushback, que utiliza un tractor de remolque, y del go-around, que es un aterrizaje rechazado realizado en el aire. El retroceso es una realidad procedimental en todas las pistas, pero se gestiona con más cuidado en los principales aeropuertos centrales donde la densidad del tráfico lo hace operativamente costoso y a menudo simplemente se prohíbe durante las horas pico.