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Una linde es una franja continua de tierra sin cultivar, normalmente de uno a dos metros de ancho, que se deja entre campos arados o entre franjas individuales dentro de un campo abierto. Marca una línea divisoria y sirve tanto como consecuencia práctica de la técnica de arado como de división deliberada de la tierra. La linde es el resultado de que el labrador gire el arado al final de cada surco; en lugar de desperdiciar mano de obra y estructura del suelo trabajando en la zona limítrofe, esta estrecha franja se dejaba crecer de forma silvestre o se utilizaba para caminos.

En el sistema de campo abierto de la agricultura medieval y moderna temprana, las lindes formaban un esqueleto de tierra sin trabajar que dividía la propiedad en distintas parcelas y secciones. La tierra cultivable de un arrendatario podía estar dispersa en múltiples franjas, cada una separada de su vecina por una linde. Este sistema hizo que las lindes fueran una infraestructura esencial: prevenían el deslizamiento del suelo entre campos adyacentes, permitían el acceso a parcelas que de otro modo estarían sin salida al mar y proporcionaban pasto para el ganado y materiales para combustible o cercas. La ubicación de la linde estaba fijada por la costumbre y marcaba el límite legal entre la propiedad de una persona y la de otra.

Forma física y función

Las lindes eran naturalmente ricas en maleza, a menudo con hierba tosca, ortigas y hierbas resistentes que podían sobrevivir a ser pisoteadas y ocasionalmente pastoreadas. En regiones de tiza o piedra caliza, las lindes se convertían en crestas bastante pronunciadas porque el suelo sin trabajar permanecía más alto que la tierra arada adyacente. En suelos arcillosos desarrollaban un perfil más suave, pero podían encharcarse, creando problemas de drenaje en el campo principal. Muchas lindes eran lo suficientemente estrechas como para ser saltadas por un caballo, pero lo suficientemente anchas como para proporcionar un lugar donde el labrador pudiera descansar o girar su equipo.

El declive de las lindes se aceleró con la mejora agrícola a partir del siglo XVIII. Los campos cercados eliminaron la necesidad de franjas limítrofes, los sistemas de drenaje eliminaron las lindes que impedían el flujo de agua y el cambio a equipos mecanizados más grandes hizo que las lindes fueran obstáculos en lugar de activos. Sin embargo, la práctica de conservación moderna a veces restaura las lindes deliberadamente, reconociendo su valor como hábitats lineales para plantas e insectos silvestres en paisajes agrícolas intensivos.