barra

Una barra es una longitud de metal estirada, laminada o extruida con una sección transversal uniforme, ya sea redonda, cuadrada, hexagonal, octogonal o rectangular. Comienza como metal fundido, generalmente un lingote, que luego se trabaja en caliente a través de laminadores o bancos de estirado para crear un producto de perfil consistente y un área de sección transversal mucho más pequeña. En la práctica norteamericana, cualquier material con una dimensión más pequeña de 1/4 de pulgada o más califica como barra; el material más delgado se clasifica como fleje o lámina.

Las barras sirven como el producto intermedio principal entre la fundición en bruto y las piezas terminadas o el procesamiento posterior. Una barra redonda, o varilla, puede estirarse de acero dulce, acero inoxidable, aluminio o aleaciones de cobre y usarse directamente para ejes, pernos o mandriles, o cortarse en tochos para forjar. Las barras cuadradas y rectangulares entran en prensas de estampado, fresadoras CNC, o se cortan a la longitud y se rectifican para aplicaciones de precisión. Los perfiles hexagonales y octogonales son menos comunes y generalmente se utilizan para aplicaciones especializadas de sujetadores o herramientas.

El término tiene peso en el comercio porque señala una etapa específica de la cadena de valor. Una barra representa material que ya ha sido sometido a un trabajo termomecánico significativo, confiriendo una estructura de grano direccional y propiedades mecánicas superiores a las del material fundido. Cuando un proveedor cotiza 'material en barra' en lugar de 'tocho' o 'losa', está confirmando que la condición de la superficie y la tolerancia dimensional han cumplido con los estándares de trabajo, aunque no necesariamente con las tolerancias de acabado.

Los defectos comunes en el material en barra incluyen cascarilla superficial, costuras (grietas longitudinales subsuperficiales por segregación del lingote) y excentricidad dimensional. La dimensión del perfil varía dentro de los límites aceptados, típicamente más o menos unas pocas milésimas de pulgada dependiendo del tamaño y el material. Las barras de acero inoxidable requieren un enfriamiento controlado después del laminado para evitar la sensibilización; las barras de acero al carbono pueden normalizarse o recocerse según el uso previsto.

La distinción entre barra y fleje no es semántica sino comercial y funcional. Una pieza de acero de 0.125 pulgadas de espesor se llamaría fleje y se vendería por libra o por rollo; una varilla hexagonal de 0.250 pulgadas es una barra y se vende por pie o por pieza. Este límite es importante para la fijación de precios, la manipulación y las máquinas que lo consumirán. El alambre es una categoría completamente separada, típicamente estirado en frío y enrollado, producido en diámetros inferiores a 1/4 de pulgada.