proceso de barril

El proceso de barril trata el mineral triturado en un tambor cilíndrico giratorio para disolver y concentrar oro o plata. El tambor, típicamente de 1 a 3 metros de diámetro, gira a 20 a 40 rpm mientras contiene mineral, agua y un reactivo químico. Esta agitación suave mantiene las partículas en suspensión y en contacto con la solución de lixiviación, evitando el asentamiento y las zonas muertas que afectan a los tanques estáticos.

La elección del reactivo depende del tipo de mineral y las condiciones locales. La amalgama de mercurio en el barril es adecuada para material de placer fino y mineral de baja ley; la solución de cianuro maneja la mayoría de los depósitos de roca dura; el cloro funciona en algunos minerales de oro, pero ahora es menos común. La rotación del tambor asegura una exposición uniforme de las partículas de mineral al reactivo fresco, mejorando las tasas de extracción en comparación con las piscinas estáticas simples. El tiempo de residencia suele ser de 2 a 8 horas, dependiendo de la ley del mineral y la concentración del reactivo.

Operación práctica y desgaste

Los barriles están revestidos con caucho o cerámica para resistir la corrosión de soluciones ácidas o alcalinas. El tambor debe girar suavemente sobre cojinetes de rodillos o muñones, y los sellos en ambos extremos deben permanecer herméticos; las fugas cuestan reactivo y crean riesgos de seguridad. Los operadores añaden reactivo fresco continuamente para mantener la concentración. La lechada en el interior se diluye progresivamente a medida que el metal se disuelve, lo que requiere una descarga y un rellenado periódicos.

El proceso funciona bien para mineral finamente molido (menos de 200 mallas o más fino), pero tiene dificultades con partículas gruesas o arcilla pegajosa, que se asientan y se adhieren a la pared del barril. La sobrecarga reduce la eficiencia de rotación y hace que el material se apelmace en lugar de voltearse. El control de la temperatura es importante; las soluciones más cálidas extraen más rápido, pero el calor excesivo aumenta las pérdidas de vapor de mercurio o provoca la descomposición del reactivo.

El proceso de barril es ahora menos común en las grandes plantas de procesamiento, que prefieren la lixiviación en pilas o los circuitos de tanques con agitación mecánica. Sobrevive en operaciones pequeñas, tratamiento de mineral a medida y reelaboración de relaves antiguos donde el bajo costo de capital y la flexibilidad por lotes superan un rendimiento más lento. Las variantes modernas utilizan múltiples barriles más pequeños en serie para mejorar la cinética de lixiviación sin construir un solo tambor masivo.