carretillero

Un barrowman es un trabajador minero responsable de mover las vagonetas de carbón cargadas desde el frente de carbón a través de las galerías subterráneas hasta los puntos de recolección, donde el equipo de izaje puede elevarlas a la superficie. El trabajo es manual y pesado: el barrowman utiliza una carretilla (un carro empujado a mano sobre rieles) o, a veces, un vehículo operado con manivela para mover vagonetas que pesan varios quintales a lo largo de las galerías e inclinaciones de una mina de carbón. Este rol se sitúa entre los mineros que extraen carbón en el frente y la infraestructura de superficie que lo procesa y lo envía.

La ruta del barrowman es fija dentro del trazado de una mina. Las vagonetas de carbón llegan desde el frente de trabajo sobre rieles; el barrowman las acopla, las coloca en su vehículo y las arrastra hacia las vías principales de acarreo. En pozos más grandes, las vías principales pueden ser trabajadas por máquinas de acarreo (ponis de mina o equipos a vapor), pero el barrowman cubre las distancias más cortas desde el frente hasta las vías troncales utilizando solo músculo y palanca. En las pendientes, el trabajo se vuelve sustancialmente más difícil; en los descensos, la gravedad ayuda, pero el control se convierte en el problema.

Variantes y nombres regionales

El barrowman está estrechamente relacionado con el putter, un término usado indistintamente en muchos yacimientos carboníferos; algunos pozos distinguían entre ellos asignando al barrowman específicamente a las vías principales y al putter a los acarreos más cortos alrededor del frente. En Gales del Sur y otras regiones, el término drawboy o drawlad se refería a trabajadores más jóvenes que realizaban un trabajo similar. La herramienta del barrowman, la vagoneta o el vagón, siempre tiene cuatro ruedas y siempre corre sobre rieles fijos; las carretillas de mano para carbón suelto pertenecían a trabajadores completamente diferentes.

El riesgo de lesiones es alto. Los barrowmen trabajan en galerías estrechas y oscuras con mala calidad del aire, a menudo doblados para adaptarse a la altura del techo. Dedos aplastados, hernias discales y lesiones por colisión son riesgos laborales. El trabajo se asignaba tradicionalmente a mineros mayores que ya no podían trabajar en el frente, o a hombres jóvenes que adquirían experiencia en el pozo antes de pasar a trabajos de extracción mejor pagados.

El estatus del barrowman en la jerarquía del pozo era modesto pero distinto. Se le pagaba por tonelaje acarreado o por tarifa diaria, y su productividad afectaba directamente las ganancias del minero en algunos sistemas. El rol desapareció en gran medida a finales del siglo XX a medida que los sistemas de cintas transportadoras mecanizadas y el acarreo motorizado reemplazaron el movimiento manual de las vagonetas, aunque el término persiste en la historia de la minería y la memoria regional.