árbol de relleno

En silvicultura, un «beat up» es un árbol joven plantado para reemplazar uno que no logró establecerse o murió en una plantación maderera. Cuando las plántulas o los brinzales se plantan por primera vez con cierta densidad, no todos sobreviven: las heladas, la sequía, las enfermedades, los daños por fauna silvestre y el mal contacto con el suelo provocan tasas de mortalidad del 5 al 15 por ciento en los primeros dos años. En lugar de aceptar huecos que reducen el rendimiento y permiten la competencia de las malas hierbas, los silvicultores regresan a la plantación en el segundo o tercer año y rellenan estos espacios con nuevos árboles, que se denominan «beat ups».

El término proviene del antiguo sentido de beat que significa recorrer o patrullar un terreno, lo que refleja el acto de caminar por la plantación para localizar y rellenar los espacios en blanco. Un «beat up» debe seleccionarse cuidadosamente: debe ser de tamaño y especie similares a los del cultivo original, y plantarse en otoño o principios de primavera para maximizar su establecimiento. Las existencias de vivero para los «beat ups» a menudo se retienen deliberadamente, manteniéndolas en macetas o hileras para que sean más jóvenes y pequeñas que el cultivo principal en el momento de la plantación; esto permite que el «beat up» se desarrolle aproximadamente al mismo ritmo que los árboles circundantes a pesar de comenzar más tarde.

Los «beat ups» se cuentan por separado en los registros forestales y se evalúan en los años posteriores a la replantación. Un alto requisito de «beat up», digamos más del 15 por ciento, indica mala calidad en el material de plantación original, preparación inadecuada del sitio o elección de especies inadecuada. Por el contrario, las bajas tasas de «beat up» indican un buen establecimiento y son un signo de trabajo competente. La supervivencia del «beat up» en sí se rastrea, ya que un árbol replantado puede volver a fallar si no se abordó la causa original (como una zona de enraizamiento poco profunda o el ramoneo de animales).

La economía de la plantación de «beat ups» afecta las decisiones de manejo. El costo de la mano de obra, las existencias y el transporte para replantar huecos dispersos debe sopesarse con el valor de rellenarlos. En sitios marginales o donde la replantación manual es costosa en relación con el valor de la madera, los silvicultores pueden aceptar pequeños huecos permanentes en lugar de realizar un «beat up». Por el contrario, las plantaciones de especies exóticas de alto valor y las áreas propensas a daños por animales se rellenan con «beat ups» de manera más cuidadosa y exhaustiva para mantener la uniformidad del cultivo y proteger la inversión.