desvío

Un desvío es una sección móvil de vía que redirige físicamente un tren de una vía a otra girando o deslizándose para alinearse con la vía de destino. El desvío en sí suele ser un par de rieles de acero cónicos, llamados agujas en el uso británico, que pueden cambiarse entre dos posiciones. Cuando un tren se acerca, el desvío dirige las ruedas hacia la línea principal o hacia una vía secundaria, apartadero o vía de patio. El mecanismo se acciona manualmente mediante una palanca, eléctricamente mediante un motor accionado desde una sala de control, o hidráulicamente en instalaciones modernas.

Los desvíos se presentan en varias configuraciones según la velocidad y la complejidad del cruce. Un desvío frontal simple permite que un tren se desvíe a la izquierda o a la derecha; un desvío de cruce, situado entre vías paralelas, permite que un tren cambie de una vía paralela a su vecina. Los desvíos de tope se utilizan donde el espacio es limitado. Los desvíos dobles, que son más complejos y caros, permiten que los trenes se crucen y se desvíen simultáneamente. El ángulo de conicidad del desvío, llamado ángulo de cruce, suele oscilar entre 1 en 8 y 1 en 15, dependiendo de la clase de vía y las velocidades permitidas; se utilizan ángulos más agudos en las vías secundarias y los apartaderos donde los trenes se mueven lentamente.

Las cargas mecánicas en un desvío son sustanciales. Los contrarrieles y los rieles de cierre deben guiar y soportar las pestañas de las ruedas de forma segura mientras atraviesan el cruce, y los propios rieles del desvío se desgastan más rápido que la vía simple porque experimentan tensión lateral. A menudo se instalan placas de desgaste donde las ruedas contactan con el punto de cruce. Los modos de fallo del desvío incluyen el atasco en una posición intermedia debido a hielo, barro o escombros en el mecanismo; el desgaste lateral que permite que las ruedas se suban al riel; y la rotura de la barra de bloqueo en los desvíos accionados a mano.

Los patios de ferrocarril y los cruces modernos utilizan el accionamiento eléctrico remoto de los desvíos para permitir que un operador controle múltiples cruces desde una caseta de señales o un centro de control. Los sistemas de enclavamiento de seguridad evitan que un desvío se mueva mientras un tren lo está cruzando y evitan rutas de trenes conflictivas simultáneamente. La posición de cada desvío es monitoreada por detectores de posición y se muestra en la sala de control.

El término desvío deriva del verbo que significa empujar o mover a un lado, y se ha utilizado en el vocabulario ferroviario británico durante más de 150 años. Los ferrocarriles estadounidenses utilizan el término switch o turnout para el mismo equipo. La operación más amplia de mover material ferroviario entre vías y apartaderos se denomina maniobra o conmutación, y los trabajadores que realizan este trabajo son maniobristas o guardagujas.