bhp

La potencia al freno (bhp) mide la potencia mecánica real de salida de un motor, a diferencia de la potencia teórica generada dentro de los cilindros. Se determina aplicando una carga (llamada freno) al eje de salida del motor mientras este funciona a una velocidad fija, y luego midiendo la fuerza y el par necesarios para mantener el eje estable. El nombre proviene del propio freno, tradicionalmente un dispositivo de fricción o de corrientes de Foucault que absorbe la potencia del motor y la convierte en calor.

La diferencia entre la bhp y la potencia bruta del cilindro es importante porque los motores pierden energía debido a la fricción interna, las pérdidas por bombeo en los sistemas de admisión y escape, y el trabajo mecánico de hacer girar los cojinetes del cigüeñal y el equipo auxiliar como la bomba de agua y el alternador. Un motor de gasolina podría producir 200 caballos de fuerza indicados dentro de los cilindros, pero entregar solo 160 bhp en el cigüeñal. Esta brecha se agranda en motores con grandes cargas de accesorios o características de respiración deficientes.

Medición y comparación

La bhp se mide en un dinamómetro, una máquina con una unidad de absorción acoplada a la salida del motor. Los dinamómetros modernos utilizan motores eléctricos o unidades hidráulicas para aplicar la fuerza de frenado, mientras que las configuraciones de prueba más antiguas utilizaban frenos de fricción mecánicos (de ahí el término). El motor se calienta a la temperatura de funcionamiento, se hace funcionar a una velocidad específica, como 5.500 rpm, y el dinamómetro registra el valor del par. La potencia se calcula a partir del par utilizando la fórmula: la potencia es igual al par en libras-pie multiplicado por las rpm, dividido por 5.252.

Las cifras de bhp dependen en gran medida de las condiciones de prueba: el octanaje del combustible, la temperatura del aire, la presión barométrica y si el motor funciona con o sin accesorios instalados. Los fabricantes a menudo prueban los motores con el alternador y la bomba de dirección asistida desconectados, por lo que las cifras de bhp publicadas pueden exceder lo que llega a las ruedas de un vehículo de carretera. Algunos motores probados a nivel del mar en un día frío producirán más bhp que el mismo motor probado a gran altitud en un día caluroso.

En las especificaciones automotrices, la bhp ha sido en gran medida reemplazada en Europa por los kilovatios (kW), donde un kilovatio equivale aproximadamente a 1,34 bhp. Sin embargo, la bhp sigue siendo la unidad estándar en Gran Bretaña, América del Norte y entre los entusiastas de todo el mundo. Sigue siendo distinta de la potencia neta SAE, que tiene en cuenta las pérdidas impulsadas por el motor, y no debe confundirse con la potencia RAC, un cálculo teórico más antiguo basado únicamente en la cilindrada del motor.