bimodo

Un tren bimodo es una unidad múltiple de pasajeros que lleva equipo de pantógrafo para líneas eléctricas aéreas y un sistema de generación diésel-eléctrico a bordo. Cuando el tren circula por vía electrificada, toma energía de la catenaria a través del pantógrafo; cuando entra en una sección no electrificada, los motores diésel arrancan automáticamente y alimentan generadores eléctricos que suministran energía a los motores de tracción. El cambio es imperceptible para los pasajeros y ocurre a la velocidad de la línea sin detenerse.

Los generadores diésel suelen ser más pequeños que los de un tren diésel-eléctrico puro porque solo necesitan igualar la demanda de potencia del momento en lugar de acelerar un tren completamente frío desde parado. La mayoría de las unidades bimodo construidas desde la década de 2000 utilizan dos o tres motores diésel MTU o Cummins con una potencia nominal de entre 400 y 800 kW cada uno. Los tanques de combustible están dimensionados para completar viajes a través de secciones no electrificadas, a menudo de 50 a 150 km, dependiendo del plan operativo.

Los trenes bimodo resuelven un problema real de infraestructura: la mejora de toda una red ferroviaria regional a la electrificación completa cuesta decenas de millones por ruta, y algunas líneas secundarias tienen muy poco tráfico para justificar ese desembolso. Al operar en modo bimodo, una sola flota puede cubrir redes mixtas sin mantener dos tipos de trenes separados. Esto simplifica la programación y la capacitación del personal, pero aumenta el costo de capital por unidad y la complejidad mecánica.

Modos de falla y mantenimiento

Los conjuntos bimodo fallan con más frecuencia que las unidades puramente eléctricas porque llevan motores diésel, sistemas de combustible y aparamenta de generadores, además de los sistemas estándar de trenes eléctricos. Las fallas del pantógrafo, los problemas de arranque en frío del diésel en invierno y el combustible contaminado son defectos comunes de la línea. Los bancos de baterías deben tener el tamaño adecuado para arrancar los motores diésel incluso si falla la catenaria. Los operadores también deben gestionar el consumo de combustible en las ramificaciones donde los costos de funcionamiento diésel superan los costos eléctricos.

El término refleja la cultura de la ingeniería ferroviaria: un modo es un estado eléctrico o una condición operativa, y bi- señala la capacidad de cambiar entre dos modos distintos. Existen unidades trimodo en forma de prototipo, pero siguen siendo raras; añaden un paquete de baterías para operar en centros urbanos de cero emisiones. Arriva Rail London y Siemens Desiro City de Gran Bretaña han operado flotas bimodo en redes suburbanas con electrificación mixta desde principios de la década de 2010.