cabrestante

Un cathead es un cabrestante o molinete pequeño motorizado montado en la cubierta o el marco de un barco, grúa o estructura de elevación industrial. Consiste en un tambor o carrete giratorio impulsado por un motor de vapor, hidráulico o eléctrico, alrededor del cual se enrolla una cuerda o cable para proporcionar fuerza de tracción para cargas pesadas. El diámetro del tambor suele oscilar entre 300 y 600 mm, dependiendo de la capacidad de carga y el tamaño de la cuerda, y las velocidades de rotación suelen estar entre 20 y 80 rpm para un manejo controlado de la carga.

Los catheads sirven como equipo de elevación auxiliar, distinto del sistema de izado principal o de la pluma. Se utilizan comúnmente para transportar carga por encima de la borda de una embarcación, tensar líneas de amarre o ayudar en las operaciones de aparejo. El término se origina en su montaje en lo alto de la estructura del barco, literalmente en o cerca del pescante de "gato" (la estructura que suspende los botes salvavidas), aunque los catheads modernos se encuentran donde sea necesario un cabrestante compacto en cubierta. El equipo está dimensionado para manejar un servicio intermitente en lugar de continuo, típicamente clasificado para cargas entre 2 y 10 toneladas.

Principios de funcionamiento y variantes

Un cathead requiere alimentación manual de la cuerda o un mecanismo de tendido de cuerda para asegurar que el cable se enrolle uniformemente en el tambor. Los diseños más antiguos utilizan bandas de freno o frenos de contracción para controlar el descenso, mientras que las unidades modernas incorporan frenos hidráulicos o de disco con capacidad de retención de carga. El tambor en sí puede ser liso o ranurado; los tambores ranurados agarran mejor la cuerda pero requieren una coincidencia exacta del diámetro de la cuerda. La mayoría de los catheads impulsan el tambor a través de una caja de engranajes, reduciendo la velocidad del motor para producir un par útil.

Los modos de falla incluyen el deslizamiento de la cuerda en un tambor desgastado o sucio, el desvanecimiento del freno bajo ciclos de carga repetidos y el cizallamiento del eje de entrada de la caja de engranajes si se aplican cargas de choque. Los catheads son vulnerables a la corrosión en ambientes de agua salada, lo que requiere un mantenimiento regular de la pintura y la purga de grasa de los cojinetes. A diferencia del izado principal, un operador de cathead depende en gran medida de las señales manuales y la retroalimentación audible para juzgar la posición y la tensión de la carga, lo que hace que la comunicación clara sea esencial en cubiertas concurridas.

Los catheads ocupan un punto intermedio entre los aparejos manuales y las grúas de barco a gran escala: ofrecen potencia de tracción motorizada a bajo costo y tamaño reducido, pero carecen de la precisión y los enclavamientos de seguridad de los equipos de izado más grandes. Siguen siendo comunes en embarcaciones de trabajo más antiguas, barcos de pesca y pequeños astilleros donde el espacio en cubierta y el capital son limitados. Los equivalentes modernos incluyen polipastos de cadena portátiles eléctricos o neumáticos y elevadores hidráulicos, que a menudo reemplazan a los catheads tradicionales en las nuevas construcciones.