bizcocho

El bizcocho es una pieza de cerámica que ha sido cocida una vez, a temperaturas entre 1000 y 1200 grados Celsius, pero que aún no ha recibido su capa final de esmalte. El término proviene del francés biscuit, que significa cocido dos veces, aunque el bizcocho moderno en realidad implica menos cocciones que la práctica histórica. Después de esta primera cocción, el cuerpo de arcilla se vuelve poroso, duro y lo suficientemente estable como para manipularlo, pero aún lo suficientemente absorbente como para aceptar esmaltes que se escurrirían de una superficie completamente vitrificada.

La cocción de bizcocho transforma la arcilla cruda en una forma intermedia duradera. La pieza se encoge aproximadamente entre un 10 y un 15 por ciento y pierde toda el agua químicamente ligada. Las temperaturas del horno deben aumentar lentamente para evitar grietas, especialmente en el rango de 400 a 700 grados Celsius, donde el vapor de agua escapa rápidamente. Una vez bizcochadas, las piezas se pueden apilar muy juntas en el horno sin que se peguen, lo que permite un uso eficiente del espacio de cocción en la segunda cocción, o de esmalte.

Manipulación y defectos del bizcocho

La cerámica bizcochada es frágil y propensa a desportillarse porque el cuerpo cocido carece de la superficie similar al vidrio de la cerámica esmaltada o completamente vitrificada. La superficie porosa acumula polvo y aceites de la manipulación, lo que puede comprometer la adhesión del esmalte si no se limpia antes de esmaltar. Los productores industriales suelen cepillar o sumergir el bizcocho en agua limpia antes de aplicar el esmalte, tanto para limpiar la superficie como para controlar la rapidez con la que el bizcocho poroso absorbe el agua de la suspensión del esmalte, lo que afecta el grosor y el color del esmalte.

La cocción de bizcocho revela defectos que eran invisibles en la arcilla cruda: grietas por secado desigual, hinchazón por impurezas en el cuerpo de la arcilla y deformaciones por calentamiento desigual. Las piezas que no pasan la inspección de bizcocho no se pueden reparar fácilmente y suelen desecharse. La sobrecocción del bizcocho endurece excesivamente la arcilla y cierra los poros, lo que dificulta el esmaltado de la pieza; la subcocción la deja demasiado blanda y propensa a la absorción de agua, lo que causa problemas más adelante.

En la producción industrial de vajillas, la cocción de bizcocho se realiza en hornos de lotes u hornos túnel que mueven las piezas continuamente a través de zonas de calentamiento, mantenimiento y enfriamiento durante 12 a 48 horas. La economía depende de la eficiencia del combustible y del rendimiento, por lo que el diseño del horno y los métodos de apilamiento son críticos. Algunos productores utilizan una tercera cocción a temperaturas aún más bajas para endurecer el esmalte seco antes de la cocción final de brillo, aunque la verdadera cocción de bizcocho siempre precede al paso de aplicación del esmalte.