menqach

El menqach es una herramienta de golpeo pesada y de doble cabeza utilizada por los cortadores de zellige en Fez para dar forma y acabar los bordes de los azulejos de cerámica cortados a mano. Una cabeza suele tener una cara plana o ligeramente biselada para el golpeo general; la otra es más estrecha o angulada para trabajos de borde más precisos y biselado. La herramienta se balancea con ambas manos contra un borde de azulejo cincelado o marcado, y el usuario controla qué cabeza golpea la pieza girando el mango.

En la tradición del zellige, los azulejos deben cortarse de láminas más grandes de loza vidriada y sus bordes deben ajustarse con precisión a patrones geométricos. El menqach realiza este trabajo de conformación final, eliminando las esquinas afiladas y creando los bordes biselados que permiten que los azulejos encajen a ras cuando se rejuntan. La geometría específica del bisel, típicamente de 30 a 45 grados, depende del diseño del patrón y del grosor del azulejo, que puede oscilar entre 8 y 12 milímetros.

La herramienta es conocida regionalmente por su nombre; existen martillos de acabado de doble cabeza similares en otras tradiciones de trabajo de azulejos, pero el menqach tiene una asociación particular con los talleres de la medina de Fez, donde la producción de zellige sigue concentrada. Los Maâlems (maestros artesanos) capacitan a los aprendices para controlar el balanceo y el ángulo de golpeo con la precisión necesaria para evitar fracturar el cuerpo del azulejo o agrietar el esmalte. Un golpe deficiente rebota o rompe la pieza por completo.

El menqach debe ser lo suficientemente pesado como para cortar cerámica cocida de manera eficiente, pero lo suficientemente equilibrado como para ser controlado durante un día completo de trabajo manual. Los ejemplos tradicionales son de hierro forjado con mangos de madera; el peso suele oscilar entre 2 y 4 kilogramos, dependiendo de la fuerza del artesano y del grosor del azulejo en uso. La fatiga y las lesiones por esfuerzo repetitivo siguen siendo riesgos laborales en el corte de zellige, y el peso del menqach contribuye a ambos.

Debido a que la producción de zellige está cada vez más mecanizada en algunos contextos, las herramientas de acabado manual como el menqach se concentran ahora entre los talleres tradicionales que mantienen el oficio. La producción industrial de azulejos ha reemplazado en gran medida el corte manual con sierras de diamante y chorros de agua, empujando el menqach hacia el trabajo de restauración patrimonial y a medida. Su uso continuado marca la frontera entre la cerámica industrial y la tradición artesanal viva.