caja negra

Una caja negra es un robusto dispositivo de grabación aerotransportado que captura datos de vuelo y comunicaciones de cabina durante todo un vuelo. A pesar de su nombre, la unidad está pintada de naranja internacional para mejorar la visibilidad en los restos. Las aeronaves modernas llevan dos unidades separadas: el registrador de datos de vuelo (FDR) y el registrador de voz de cabina (CVR), aunque a veces se integran en un solo chasis.

El FDR muestrea parámetros continuamente, típicamente a velocidades entre 2 y 25 veces por segundo, dependiendo del tipo de aeronave y los requisitos reglamentarios. Los sistemas digitales modernos registran 1,000 o más parámetros distintos: altitud, velocidad aerodinámica, rumbo, aceleración vertical, empuje del motor, posiciones de las superficies de control, presiones hidráulicas, voltajes de los buses eléctricos y cantidad de combustible. Los FDR mecánicos más antiguos operaban con menor resolución y tasas de muestreo más lentas. El CVR graba simultáneamente todo el audio de la cabina de vuelo: comunicaciones de voz de la tripulación, ruido del motor, tráfico de radio y alertas de cabina, conservando típicamente los últimos 30 minutos de vuelo.

Ambos registradores utilizan una construcción resistente a los choques. El chasis está fabricado de acero inoxidable o aleación de aluminio, típicamente de 3 a 5 milímetros de espesor, rodeando una robusta cavidad interna. El medio de grabación, memoria de estado sólido en los diseños actuales, está encapsulado en un compuesto de silicona o encerrado en una cápsula protectora. La unidad completa debe sobrevivir a temperaturas superiores a 1,000 grados Celsius durante períodos limitados, presiones hidrostáticas a profundidades extremas y fuerzas de desaceleración repentinas. La mayoría de los diseños siguen funcionando después de la inmersión en agua salada durante períodos prolongados.

Requisitos y desafíos operativos

Las cajas negras requieren energía eléctrica dedicada, típicamente 28 voltios de corriente continua con fuentes de respaldo en caso de que falle la energía principal. Las alimentaciones de datos de las computadoras del motor, los sistemas de datos aéreos y las computadoras de control de vuelo deben mantenerse continuamente. Los requisitos de mantenimiento incluyen pruebas funcionales periódicas, verificaciones de la fuente de alimentación y procedimientos de descarga de datos. La corrosión y la degradación de los conectores son modos de falla comunes, particularmente en aeronaves operadas en entornos marítimos o de alta humedad. Muchos operadores establecen programas de reemplazo basados en horas de vuelo o antigüedad calendario en lugar de esperar a que fallen.

El acceso a los datos registrados está legalmente restringido y típicamente se divulga solo a los investigadores de accidentes, fabricantes y autoridades reguladoras. Los técnicos de mantenimiento rara vez tienen una necesidad legítima de leer los datos almacenados, aunque deben asegurarse de que las unidades funcionen y reciban energía ininterrumpida. El término "caja negra" entró en el comercio a partir de los equipos de radar militares de la década de 1950; el significado en aviación se consolidó después de que la adopción generalizada de los FDR se convirtiera en estándar tras accidentes en los que la investigación se vio obstaculizada por la falta de datos de vuelo.