despegue

El despegue es el momento preciso en que el peso de una aeronave pasa de apoyarse en su tren de aterrizaje a ser soportado completamente por la sustentación aerodinámica. Para las aeronaves de ala fija, esto ocurre cuando la velocidad aerodinámica alcanza un valor llamado V2 (velocidad de seguridad de despegue), típicamente entre un 10 y un 15 por ciento por encima de la velocidad de pérdida. Para los helicópteros, el despegue ocurre cuando el empuje del rotor excede el peso bruto. La nariz de la aeronave rota hacia arriba (para un despegue convencional) y el tren principal pierde contacto con la pista o plataforma.

En los registros de mantenimiento y datos de vuelo, el despegue se marca mediante señales discretas de sensores: los interruptores de peso sobre ruedas en los amortiguadores del tren de aterrizaje se abren y, si está equipado, la computadora de datos de aire confirma una velocidad vertical positiva. Los técnicos de mantenimiento distinguen el despegue de la rotación (cuando la rueda de nariz se levanta pero el tren principal permanece en el suelo) porque afectan a diferentes sistemas. La rotación carga las superficies de control de cabeceo; el despegue activa la secuencia de retracción del tren de aterrizaje y compromete la aeronave al vuelo.

Variantes y condiciones

La velocidad de despegue varía según el peso de la aeronave, la temperatura de la pista, la altitud y el viento. Un Boeing 737 con peso máximo de despegue en una pista a nivel del mar despega entre 150 y 180 nudos, dependiendo de la configuración; un Cessna 172 alrededor de 50 nudos. Las pistas contaminadas o blandas retrasan el despegue porque las ruedas se hunden ligeramente, aumentando la resistencia a la rodadura. Los días calurosos y los aeropuertos de gran altitud reducen la densidad del aire, lo que requiere una carrera de despegue más larga y una mayor velocidad aerodinámica verdadera para alcanzar el despegue.

Un despegue prematuro o retrasado indica problemas de mantenimiento. El tren de aterrizaje que se retrae antes de la rotación provoca un colapso; las fallas del tren de nariz impiden una geometría de rotación adecuada. Los compensadores ajustados incorrectamente hacen que sea difícil o imposible alcanzar el ángulo de rotación dentro de una longitud de pista segura. Una deriva excesiva del peso y el equilibrio hacia atrás reduce el coeficiente de sustentación necesario para el vuelo, disminuyendo la velocidad de despegue pero aumentando las demandas de control de cabeceo.

El término ha sido estándar desde que comenzó el vuelo motorizado; los primeros pilotos de prueba registraron el despegue como un evento discreto en los libros de registro. Las cabinas de cristal modernas registran automáticamente la hora y la altitud del despegue. Para fines de certificación e investigación, el despegue es el límite legal: por debajo de él, la aeronave es un vehículo terrestre; por encima de él, el piloto debe volarla. Las excursiones de pista, las salidas de pista y los despegues abortados se clasifican según si ocurrió el despegue.