esquí

Un esquí es un patín largo, curvo o plano montado debajo del fuselaje o tren de aterrizaje de una aeronave para permitir el aterrizaje y despegue en superficies no preparadas, particularmente nieve, hielo, agua o terreno blando donde las ruedas convencionales se hundirían o no tendrían agarre. Las aeronaves de ala fija que operan en regiones remotas del norte, operaciones de aviación de arbusto y roles anfibios dependen de los esquís como tren de aterrizaje principal o alternativo. El esquí distribuye el peso de la aeronave sobre un área de superficie mucho mayor que una rueda, reduciendo la presión sobre el suelo de típicamente 40 a 100 psi a 2 a 5 psi, lo que permite operar desde lagos congelados, aproximaciones a glaciares, tundra y pantanos.

Los esquís vienen en dos configuraciones principales. Los esquís convencionales se fijan rígidamente a los puntales del tren de aterrizaje, sin articulación; son comunes en aviones de rueda de cola y convencionales. Los esquís retráctiles se elevan hidráulica o eléctricamente hacia el fuselaje o las carenas de las ruedas una vez en el aire para reducir la resistencia y mejorar el rendimiento de crucero. Los sistemas retráctiles suelen instalarse en aviones bimotores o más grandes que operan regularmente entre pistas de aterrizaje preparadas y sitios remotos. El material varía entre núcleos de madera laminada con patines de acero o aluminio (aviones más antiguos), carcasas de fibra de vidrio con tiras de desgaste de aluminio o construcción totalmente de aluminio.

En la práctica, los esquís se montan en pares, uno debajo de cada pata del tren de aterrizaje principal, y a menudo se combinan con un patín de morro o un esquí de rueda de morro retráctil. Una aeronave con esquís requiere distancias de despegue significativamente más largas que la misma estructura de avión con ruedas, particularmente desde nieve con una costra gruesa o en condiciones cálidas de primavera cuando las condiciones de la superficie se deterioran. Los pilotos deben evaluar la dureza y densidad de la nieve antes de aterrizar; un esquí diseñado para nieve firme de primavera puede perforar nieve en polvo no consolidada. Los límites de viento cruzado a menudo se reducen en comparación con las operaciones con ruedas porque la transferencia de carga lateral es menos eficiente en los esquís.

El patín inferior del esquí se desgasta por abrasión e impacto, especialmente al aterrizar en nieve contaminada con grava o hielo glacial. Los patines de repuesto se unen o atornillan; la mayoría de los esquís operativos llevan una tira de desgaste reemplazable. La corrosión de los esquís de aluminio expuestos a la niebla salina requiere inspección y protección regulares. Los esquís deben revisarse en busca de grietas en el núcleo, especialmente cerca de los puntos de fijación al tren de aterrizaje, donde la tensión de flexión es mayor durante el aterrizaje.

El término 'esquí' se traslada directamente de los deportes de invierno, aunque los esquís de aviación evolucionaron independientemente durante la década de 1920 a medida que la aviación de arbusto se expandía hacia las regiones árticas y subárticas. Hoy en día, los esquís siguen siendo un equipo esencial para los operadores en Alaska, Canadá, Groenlandia, Noruega y Siberia, y siguen siendo una opción de reequipamiento estándar en muchos tipos de aeronaves de aviación general diseñadas para trabajos en zonas remotas.