sección de bloqueo

Una sección de bloqueo es un tramo de vía férrea que el sistema de señalización trata como una unidad única para la separación y seguridad de los trenes. Solo un tren puede ocupar una sección de bloqueo en un momento dado bajo condiciones normales de operación. La sección está delimitada por señales, típicamente una señal de entrada al principio y una señal distante que marca su aproximación; cuando un tren entra, la señal detrás de él se pone en rojo para evitar que un tren siguiente entre hasta que el primero haya despejado completamente la sección.

Las secciones de bloqueo varían en longitud dependiendo de la velocidad de la línea, la geometría de la vía y la intensidad del tráfico. En rutas de alta velocidad, las secciones pueden extenderse 3 km o más para permitir distancias de frenado seguras; en líneas de cercanías o suburbanas con paradas frecuentes, las secciones pueden ser de 500 metros o menos. La longitud se calcula para asegurar que un tren que viaja a la velocidad de la línea pueda detenerse completamente antes de chocar con un tren detenido en el extremo más alejado de la sección siguiente.

El principio subyacente a las secciones de bloqueo es simple: si se sabe dónde están los trenes con la precisión de la sección más cercana, y las secciones son lo suficientemente largas para una detención segura, entonces los trenes no pueden colisionar. El trabajo de bloqueo tradicional se basa en que un señalero u operador de vía sepa qué secciones están ocupadas y ajuste las señales en consecuencia. La señalización automática de bloqueo (ABS) moderna utiliza circuitos de vía, contadores de ejes u otros sistemas de detección para detectar la presencia del tren y cambiar las señales automáticamente sin intervención humana.

Cuando un circuito de vía falla o un contador de ejes da una lectura incorrecta, el sistema debe asumir que la sección está ocupada y mantener las señales en rojo hasta que se solucione la falla. Esto causa retrasos pero previene el riesgo de una autorización de señal insegura. Un tren puede no poder despejar una sección si se avería; en este caso, el señalero o el maquinista deben tomar medidas manuales para proteger el tren y desviar el tráfico a su alrededor, típicamente colocando detonadores en la vía y deteniendo los trenes siguientes.

Las secciones de bloqueo son fundamentales para la seguridad ferroviaria y siguen utilizándose en casi todas las líneas señalizadas del mundo, ya sean controladas por cajas de señales manuales tradicionales o por sistemas modernos de gestión de tráfico. El término 'bloque' proviene de la analogía de dividir la vía en bloques separados, cada uno ocupable por un solo tren a la vez, creando un mecanismo de separación a prueba de fallos.