estar en celo

Una vaca cubre cuando entra en estro, el estado fisiológico en el que es fértil y receptiva al apareamiento. Este es un ciclo natural que ocurre aproximadamente cada 17 a 24 días en el ganado, aunque el intervalo exacto varía según la raza, la edad y las condiciones ambientales. Durante este período, que generalmente dura de 12 a 18 horas, los cambios hormonales de la vaca desencadenan signos conductuales y físicos que alertan a un ganadero o a un toro sobre su disposición para la reproducción.

Los signos de celo son lo suficientemente observables como para guiar las decisiones de reproducción en la granja. Una vaca en celo puede mostrar inquietud, reducción de la ingesta de alimento, vulva hinchada y enrojecida, secreción de moco claro y, lo más característico, se quedará quieta pasivamente cuando la monten o cuando se le aplique presión en la parte trasera. Algunas vacas también mugen con más frecuencia o intentan montar a otros bovinos. Estos indicadores permiten a un observador capacitado identificar el momento óptimo para el servicio natural o la inseminación artificial.

Detección y registro del celo

Las operaciones exitosas de ganado de carne y leche dependen de una detección confiable del celo. En granjas más pequeñas, la observación visual dos veces al día detecta la mayoría de los ciclos. En operaciones más grandes, la tiza o pintura aplicada a la base de la cola se transfiere cuando una vaca es montada, dejando una marca visible. Más recientemente, los sistemas de detección electrónica que utilizan acelerómetros usados como bandas en las patas registran cambios en la actividad y el comportamiento de reposo que se correlacionan con el estro, alimentando los datos al software de gestión del rebaño.

El término cubrir como verbo tiene un significado antiguo arraigado en el propio animal: el comportamiento de la vaca es fundamentalmente una disposición para el toro. Los ganaderos hablan de "una vaca que entra en celo" o "cubriendo fuerte", esto último describiendo signos obvios y fáciles de detectar. La falta de reconocimiento de los períodos de celo prolonga los intervalos entre partos, reduce las tasas de concepción y aumenta el costo de producción porque la vida productiva del animal se extiende a menos crías.

El momento es importante tanto en los rebaños lecheros como en los de carne. En la lechería, la sincronización del celo en un grupo de vacas utilizando protocolos hormonales (inyecciones de prostaglandina, dispositivos de progesterona) permite la inseminación artificial programada sin esperar la detección natural del celo. En los rebaños de carne que dependen del servicio natural, un toro se mantiene típicamente con las vacas durante la temporada de reproducción para que las vacas en celo sean apareadas rápidamente. Los ciclos de celo perdidos o mal identificados reducen directamente los pesos al destete y los porcentajes de repetición de la cría, métricas que impulsan la rentabilidad del rebaño.