keiki

Un keiki es una plántula adventicia que se desarrolla en el tallo o caña de una orquídea madura, generalmente después de que la planta ha florecido. El término proviene del hawaiano y significa "niño" o "pequeño". A diferencia de una plántula, que resulta de la reproducción sexual, un keiki es un clon genético de su planta madre, lo que lo hace valioso para propagar orquídeas con características de floración y color comprobadas.

Los keikis se forman de manera más confiable en orquídeas simpodiales como las especies de Dendrobium, aunque ocasionalmente aparecen en tipos monopodiales como Phalaenopsis. Emergen de brotes latentes a lo largo del tallo o de la base de las espigas florales gastadas. La plántula desarrolla su propio pequeño sistema de raíces mientras aún está unida a la planta madre, extrayendo humedad y nutrientes de la conexión hasta la separación. Algunos cultivadores provocan deliberadamente la producción de keikis aplicando reguladores de crecimiento a base de citoquininas en los nudos latentes, aunque el estrés ambiental, como las noches frías prolongadas, también puede estimular su formación.

Propagación y momento

Un keiki generalmente requiere de cuatro a ocho meses para desarrollar raíces viables de 1 a 2 pulgadas de largo antes de que pueda ser removido de forma segura de la caña madre. La separación debe ocurrir solo cuando las raíces estén claramente emergidas y algo leñosas; el desprendimiento prematuro resulta en una alta mortalidad. Una vez removida, la planta joven requiere condiciones húmedas y un riego cuidadoso durante la primera temporada de crecimiento, ya que su sistema radicular es poco profundo y se daña fácilmente.

El atractivo comercial de los keikis radica en el tiempo que se ahorra en comparación con el cultivo de orquídeas a partir de semillas, lo que puede llevar de cinco a siete años para alcanzar el tamaño de floración. Un keiki puede florecer dentro de los dos o tres años posteriores al enraizamiento y establecimiento. Esto hace que la propagación de keikis sea valiosa para viveros de orquídeas y aficionados que trabajan con cultivares raros o caros donde la preservación genética es importante.

Los cultivadores deben inspeccionar los keikis regularmente para detectar infestaciones de plagas y pudrición fúngica en el punto de unión, especialmente si la humedad ambiental es alta. La conexión entre el keiki y la caña madre puede convertirse en un sitio de entrada bacteriana o fúngica si se mantiene demasiado húmeda o expuesta a una mala circulación de aire. Una vez desprendido y macetado por separado, un keiki sigue el cultivo estándar de orquídeas para su especie.