callow

En la extracción de canteras y minería a cielo abierto, el callow es el estrato superior de roca fragmentada, tierra y material erosionado que se encuentra por encima del mineral o la piedra económicamente valiosos. Antes de que pueda comenzar la extracción del material objetivo, esta capa debe eliminarse por completo. El espesor del callow varía drásticamente según la geología y el historial del sitio; una cantera de granito podría tener un callow que oscile entre unos pocos pies y más de veinte pies de profundidad, mientras que las explotaciones de pizarra o piedra caliza pueden variar aún más ampliamente dependiendo de cuánto de la sobrecarga se haya retirado en temporadas o décadas anteriores.

El término es predominantemente británico y regional, particularmente en las Midlands y el sur de Gales, donde la extracción de pizarra y piedra tiene una larga historia. Aparece en registros técnicos de los siglos XIX y principios del XX, pero ha caído en desuso; los operadores modernos suelen utilizar el término más universal sobrecarga, aunque los canteros más antiguos y los estudios geológicos de sitios patrimoniales todavía emplearán callow. La palabra probablemente deriva de la noción de algo desnudo, expuesto o aún no refinado, aunque su etimología exacta dentro del oficio es discutida.

La eliminación del callow es la primera fase de cualquier operación de cantera o a cielo abierto y es invariablemente la etapa más intensiva en mano de obra y menos rentable. La roca fragmentada y la tierra no tienen valor de venta y deben ser transportadas, almacenadas o esparcidas en el sitio. En las operaciones modernas esto se hace con excavadoras y camiones volquete; históricamente, se utilizaba mano de obra y carros tirados por caballos. El material a menudo contiene tamaños mixtos, agua y vegetación suelta, lo que hace que su manejo sea más lento que las capas de piedra coherentes que se encuentran debajo.

El impacto económico de la remoción de callow no puede subestimarse. Un operador de cantera debe tener en cuenta el volumen y la densidad del callow antes de adquirir un sitio, ya que el tiempo y el costo de combustible de su remoción afectan directamente el punto de equilibrio de toda la operación. Un callow profundo o extenso puede hacer que un depósito no sea económico; por el contrario, un sitio con un callow delgado o fácilmente fragmentable puede valer la pena desarrollar incluso si la ley del mineral debajo es modesta. Los estudios de canteras y los pozos de prueba se realizan específicamente para medir el espesor y la composición del callow antes de que comience el trabajo.