trommel

Un trommel es una criba cilíndrica giratoria utilizada para clasificar y dimensionar mineral, carbón o áridos, haciendo pasar el material por encima o a través de su superficie perforada o de malla. El tambor, típicamente de 1 a 3 metros de diámetro y de 2 a 5 metros de largo, se monta con una ligera inclinación y gira sobre cojinetes a 15 a 20 revoluciones por minuto. A medida que el tambor gira, el material más fino cae a través de las perforaciones, mientras que el material de mayor tamaño viaja por el interior y sale por el extremo de descarga, creando una separación simple pero efectiva basada en la gravedad.

El término proviene de la palabra alemana trommel, que significa tambor, y se remonta al menos al siglo XVIII en la minería de roca dura. En su forma original, el trommel era un dispositivo de cribado húmedo; se rociaba agua sobre la malla giratoria para ayudar a que el material fino pasara más fácilmente. Esta versión húmeda, a veces llamada buddle en la minería británica, podía manejar minerales con alto contenido de arcilla que cegarían una criba seca en cuestión de horas. Los trommels secos se hicieron más comunes en los siglos XIX y XX, particularmente para el dimensionamiento de carbón y la recuperación de metales preciosos.

El diseño práctico del trommel implica una cuidadosa selección de la malla. Una mina que procesa mineral de plomo-zinc podría usar aberturas de 6 milímetros en la mitad superior del tambor para rechazar residuos gruesos, luego aberturas de 3 milímetros más abajo para separar finos intermedios. La malla es típicamente de tela de alambre de acero dulce en instalaciones antiguas, aunque el acero inoxidable y el acero al manganeso se convirtieron en estándar para resistir la corrosión y la abrasión. El cegamiento de la criba, donde la arcilla o los finos pegajosos obstruyen las aberturas, sigue siendo el principal problema de mantenimiento; los operadores invertían periódicamente el tambor o instalaban bolas de goma en el interior para desalojar el material compactado.

Declive y contexto moderno

El término está ahora en gran parte obsoleto en la minería activa, reemplazado por cribas de cascada, cribas de plátano y cubiertas vibratorias inclinadas más eficientes que ofrecen mayor rendimiento y mejor separación de partículas. Los trommels cayeron en desuso porque su baja velocidad (en comparación con las cribas vibratorias a 1000 rpm o más) significaba que no podían manejar las tasas de producción minera modernas. Sin embargo, el mecanismo persiste en aplicaciones de nicho: operaciones a pequeña escala, plantas de reciclaje que clasifican residuos mixtos y productores de áridos para la construcción todavía operan trommels construidos hace décadas, a menudo denominados simplemente tambores giratorios en lugar del nombre técnico más antiguo.

Comprender el diseño del trommel es importante al leer textos históricos de minería, evaluar equipos de segunda mano o trabajar en instalaciones antiguas en operaciones artesanales o a pequeña escala. El trommel representa un umbral en la tecnología minera, lo suficientemente simple como para mantenerlo sin electricidad o mecánicas complejas, pero lo suficientemente efectivo como para seguir siendo viable a pequeña escala donde la inversión de capital y el consumo de energía son importantes.