trabajador de techo

Un metalman es un trabajador subterráneo especialista cuyo trabajo es remover parte del techo de la mina para aumentar la altura libre en el área de trabajo. Esto no es demolición; es una excavación precisa de los estratos directamente encima de la veta de carbón o del cuerpo mineral, realizada después de que la extracción principal ha comenzado. El objetivo es crear una altura de trabajo adecuada para que los mineros operen de manera segura y eficiente mientras continúan extrayendo mineral del suelo.

El término proviene de la naturaleza del material que se remueve. En las minas de carbón, el metalman trabaja a través del metal, el nombre coloquial de los mineros para la roca dura y la pizarra que se encuentra inmediatamente encima de una veta. Estos estratos suprayacentes pueden tener varios pies de espesor y deben ser trabajados en etapas a medida que la veta misma es extraída, creando lo que se llama un gob o área de desecho detrás. El metalman utiliza picos, cinceles o pequeñas cargas explosivas para aflojar y remover esta roca, preparando el espacio para los extractores de carbón que le siguen.

En operaciones más profundas o grandes, el trabajo podría dividirse: un metalman prepara el techo; los hewers o cortadores trabajan la veta misma; y los madereros o apuntaladores instalan soportes. En minas más pequeñas o menos profundas, o donde las vetas ya son lo suficientemente altas, un solo trabajador podría realizar todas estas tareas. El metalman trabaja desde abajo, parado sobre el carbón o el mineral que ya ha sido extraído, golpeando hacia arriba los estratos del techo. En algunos distritos, el rol se llamaba getter o header, aunque estos términos también podían aplicarse al trabajador de la veta.

El trabajo es peligroso. Las rocas sueltas caen sin previo aviso; un soporte deficiente provoca el colapso del techo. El metalman debe juzgar la estabilidad de los estratos superiores y trabajar de una manera que no desestabilice secciones más grandes. En muchas minas, el trabajo del metalman era seguido inmediatamente por la instalación de puntales de madera o, más tarde, soportes de acero, para mantener el nuevo techo en su lugar. La velocidad y el juicio eran igualmente importantes: trabajar demasiado rápido crea peligro; trabajar demasiado lento afecta la producción.

El rol disminuyó con la mecanización en el siglo XX. Los métodos modernos de minería de tajo largo y continua reducen o eliminan la necesidad de extracción manual del techo, aunque en sitios de extracción más pequeños o selectivos, el trabajo persiste en forma modificada. El término en sí es ahora en gran parte histórico, encontrado principalmente en relatos de la minería tradicional del carbón y en los registros administrativos y libros de salarios de los operadores de pozos de los siglos XIX y principios del XX.