vela

En primavera, los pinos producen un brote distintivo de crecimiento pálido y erguido llamado vela. Este es el nuevo brote que emerge de la yema terminal, típicamente de color verde claro o crema y de textura suave, que se extiende varias pulgadas hacia arriba antes de endurecerse. El nombre proviene de la semejanza visual con la llama de una vela, y el término se utiliza en la silvicultura en regiones templadas y boreales donde se cultivan o manejan pinos.

Las velas aparecen cuando las hormonas de crecimiento del árbol se activan después del letargo invernal, generalmente dentro de un período estrecho de dos a cuatro semanas, dependiendo de la especie y la latitud. Las velas de pino blanco pueden alcanzar de 6 a 12 pulgadas en un solo brote, mientras que el pino rojo típicamente produce de 4 a 8 pulgadas. El brote es tierno y vulnerable durante esta etapa, y consiste en primordios de agujas envueltos en escamas de yema que se despliegan a medida que avanza la elongación.

A mediados del verano, la vela se endurece, las agujas se extienden completamente y se oscurecen hasta alcanzar su color maduro, y el brote se vuelve discreto. Esta transformación marca el final de la principal temporada de crecimiento para el brote de ese año. Algunos pinos, particularmente bajo estrés o en rangos del sur, pueden producir un segundo brote de velas más tarde en la temporada, aunque este es más débil que el primero.

Uso en la práctica forestal

Los silvicultores monitorean las velas como un indicador del vigor del árbol y las condiciones de crecimiento. Los árboles sanos y vigorosos producen velas largas y completas; el estrés por sequía, el daño por heladas o la presión de plagas resultan en velas cortas, escasas o ausentes. El daño a las velas por heladas tardías, el ramoneo de ciervos o insectos como los gorgojos del pino puede degradar permanentemente la forma del árbol, lo que hace que la evaluación de las velas sea crítica en el manejo de plantaciones jóvenes y en el trabajo de huertos semilleros.

El término aparece en la clasificación de calidad de la madera, guías de identificación de especies y notas operativas de silvicultura. Se usa más comúnmente al discutir especies de pino de dos y cinco agujas en América del Norte, aunque el fenómeno ocurre en la mayoría de los pinos templados y boreales.