pista de arrastre

Un camino de arrastre es una senda despejada a través de terreno forestal, construida para permitir el movimiento de troncos talados desde el tocón hasta el apeadero o el aserradero. La superficie consiste en troncos colocados perpendicularmente a la dirección del viaje, típicamente espaciados de 4 a 6 pies (1.2 a 1.8 metros) y parcialmente incrustados en el suelo o la tierra. Estos troncos transversales, llamados patines, actúan tanto como superficie de la carretera como una serie de puntos de baja fricción que permiten que los troncos más pesados se deslicen o sean arrastrados con menos fuerza de la que se necesitaría sobre tierra desnuda o maleza.

El trabajo de mantener un camino de arrastre recaía históricamente en el equipo de caminos de arrastre, que despejaba la maleza, talaba árboles más pequeños que obstruían el camino y colocaba los troncos transversales. Los troncos transportados eran arrastrados por animales (bueyes o caballos) o, más tarde, tirados por sistemas de cables impulsados por cabrestantes de vapor u otra maquinaria. El ángulo de descenso y el espaciado de los patines se gestionaban para controlar la velocidad y reducir el daño a los propios troncos, ya que la fricción entre el tronco y el patín generaba un calor significativo.

Variantes y condiciones

Los caminos de arrastre variaban según el terreno. En terrenos empinados, la pendiente era crítica: demasiado empinada y los troncos se acelerarían peligrosamente; demasiado llana y los animales se agotarían. En terrenos blandos, los troncos transversales se hundían en el barro y requerían un reemplazo frecuente. En invierno, la nieve y el hielo cambiaban completamente el coeficiente de fricción, a veces haciendo que los caminos de arrastre fueran intransitables o, por el contrario, permitiendo un movimiento más rápido. Los caminos de arrastre lubricados con agua, donde se desviaba un pequeño arroyo a lo largo del camino, reducían aún más la fricción y están documentados en operaciones históricas de tala en el noroeste del Pacífico.

El término skid road (camino de arrastre) entró en el uso americano más amplio para describir cualquier ruta de suministro rudimentaria o distrito pobre. Esto reflejaba la realidad histórica: los caminos de arrastre fueron de las primeras vías mejoradas en los territorios recién talados, y los campamentos madereros y pequeños asentamientos a menudo crecían a lo largo de ellos. El nombre ha persistido en topónimos en las regiones madereras, aunque pocos caminos de arrastre reales siguen en uso; las operaciones modernas de extracción de madera dependen de caminos de acarreo diseñados y camiones.

Un camino de arrastre difiere de un canal de troncos, que utilizaba agua corriente para transportar troncos a distancias más largas, y de una vía férrea, que requería una inversión en infraestructura mucho mayor. También difiere de un sendero de arrastre, un camino más estrecho y menos formalmente construido utilizado en operaciones de tala selectiva más recientes. El camino de arrastre representa un punto intermedio en la evolución del transporte de madera: más sustancial que un simple camino de arrastre, pero más barato y rápido de construir que el ferrocarril o la infraestructura acuática en terrenos boscosos sin cursos de agua naturales.