producir en abundancia

La producción de semillas (masting) es la producción irregular, a menudo explosiva, de frutos o semillas por parte de los árboles en un año determinado, seguida de años de poca o ninguna producción reproductiva. Un año de producción de semillas en robles, hayas o abetos puede dejar caer tantas semillas que el suelo del bosque queda cubierto, mientras que los dos a cinco años siguientes pueden ver caer casi nada. Este ciclo de auge y caída es impulsado por el clima, las reservas de energía de los árboles y la programación genética, más que por cualquier cosa que un silvicultor controle.

El término proviene del nórdico antiguo mast, que significa el fruto de los árboles del bosque, especialmente las bellotas y las hayucos que históricamente alimentaban a los cerdos. Los silvicultores medievales valoraban los años de producción de semillas porque los cerdos podían engordar con la caída natural, convirtiendo los bosques en alimento para el ganado sin trabajo. La palabra se mantuvo a pesar de que la silvicultura moderna piensa en la producción de semillas de manera muy diferente.

La producción de semillas ocurre en todas las especies de árboles templados, pero varía enormemente en su desencadenante y momento. Los robles de una región pueden producir semillas en el tercer año, mientras que las hayas de otra lo hacen en un ciclo de siete años. Los factores climáticos juegan un papel, particularmente la temperatura y la humedad durante la formación de los brotes florales en el verano y otoño anteriores. Los árboles parecen sincronizar la producción de semillas dentro de las poblaciones locales, posiblemente a través del estrés del polen o la señalización química, aunque el mecanismo exacto sigue siendo debatido.

Por qué esto es importante para los gestores de madera y tierras

Los años de producción de semillas crean problemas prácticos. La caída abundante de semillas obstruye los arroyos, daña las plantaciones jóvenes enterradas bajo las nueces y atrae a la fauna que se alimenta de semillas, que luego puede despojar las plántulas en otros lugares. Los silvicultores que intentan establecer la regeneración se enfrentan a la opción de programar las plantaciones para evitar los años de producción de semillas o aceptar la pérdida de plántulas. Por el contrario, los años de producción de semillas pueden regenerar el bosque de forma natural y costosa sin plantar, lo que los silvicultores pueden agradecer o lamentar según los objetivos de existencias.

Los ecologistas de la vida silvestre observan de cerca la producción de semillas porque los años de auge apoyan picos de población en arrendajos, ardillas y otros consumidores de semillas, con caídas de población después de años de escasez. Esto se extiende a la cadena alimentaria. Para cualquiera que gestione bosques para la producción de madera, el suministro de semillas, la vida silvestre o la función de la cuenca, comprender el patrón de producción de semillas de su rodal es información básica.