estabilizador

En una aeronave, el estabilizador (stab) es el estabilizador horizontal o vertical, las superficies aerodinámicas fijas montadas en la cola que evitan que el avión cabecee, ruede o guiñe incontrolablemente. El estabilizador horizontal (o plano de cola) resiste los cambios de cabeceo; el estabilizador vertical (o aleta) resiste la guiñada. Junto con sus superficies de control móviles, los elevadores y el timón, forman el empenaje y son críticos para la estabilidad del vuelo y la autoridad de control.

El término 'stab' es una abreviatura de hangar, utilizada indistintamente por los técnicos de mantenimiento para referirse a cualquiera de los estabilizadores sin formalidad. Lo escuchará constantemente en los registros de mantenimiento, las tarjetas de trabajo y las comunicaciones por radio. Debido a que los estabilizadores horizontal y vertical realizan funciones distintas y a menudo se les da servicio por separado, los técnicos necesitan una forma rápida de distinguirlos en contexto: una 'AD (directiva de aeronavegabilidad) del estabilizador horizontal' o una 'inspección del estabilizador vertical'. El nombre es simplemente una contracción nacida de la repetición.

Los estabilizadores suelen ser estructuras de aleación de aluminio, atornilladas o soldadas al fuselaje trasero, y están sujetos a agrietamiento por fatiga, corrosión y daños por impacto. Los daños aquí son graves porque un estabilizador comprometido reduce la autoridad de control y el rango de compensación. Las comprobaciones de mantenimiento incluyen la inspección visual en busca de grietas, especialmente alrededor de los puntos de fijación; la verificación dimensional; y la libertad de movimiento de la superficie de control. Muchas aeronaves han sido sometidas a programas de límite de vida útil o de retrabajo de los estabilizadores debido a la fatiga.

El estabilizador horizontal suele ser ajustable en cabeceo (compensador de cabeceo o estabilizador) para gestionar el centro de gravedad de la aeronave y las variaciones de velocidad durante el vuelo. El estabilizador vertical lleva el timón. Ambos son aerodinámicamente eficientes cuando están limpios y alineados; la acumulación de hielo, las abolladuras o los varillajes de control mal ajustados degradan el rendimiento. En algunas aeronaves, toda la superficie del estabilizador horizontal es móvil (un estabilizador o cola totalmente móvil), lo que aumenta la autoridad de control de cabeceo pero añade complejidad al mantenimiento.

La evaluación de daños en los estabilizadores requiere comprender los límites de diseño, que varían según el tipo de aeronave y el estándar de certificación. Las grietas pequeñas pueden ser elegibles para reparación con sellador o parche; otras pueden dejar la aeronave en tierra hasta su reemplazo. Los técnicos deben consultar el manual de mantenimiento de la aeronave y los boletines de servicio relevantes, ya que la autoridad y los procedimientos de reparación son específicos del tipo y están regulados.