capel

Un capel es una roca dura y cristalina compuesta principalmente de cuarzo, chorlo (turmalina negra) y hornblenda que se forma en la roca de caja adyacente a los filones de estaño y cobre. Los mineros la encuentran como una banda o zona distinta dentro de las paredes de una veta, y su presencia indica la proximidad a mineral rentable. La roca es difícil de perforar y se rompe con una fractura característica; no contiene valores metálicos significativos por sí misma, pero su aparición le dice a un minero experimentado que está trabajando en el terreno correcto.

El capel debe su nombre y composición a los fluidos y temperaturas particulares que preceden a la deposición del mineral. A medida que las soluciones hidrotermales avanzan a través de la roca de caja, alteran los minerales circundantes y precipitan otros nuevos, incluida la turmalina, antes de que comience la etapa principal del mineral. Esto convierte al capel en un marcador de ganga, no en mineral en sí, sino en un indicador más fiable que el color o la textura superficial por sí solos. El componente de turmalina es especialmente diagnóstico: el chorlo se forma bajo condiciones específicas de disponibilidad de boro y temperatura que coinciden con la mineralización de metales en los campos de estaño del suroeste de Inglaterra y distritos similares en otros lugares.

El capel se presenta más comúnmente en granitos y rocas metamórficas donde se desarrollan los filones de estaño y cobre. El espesor varía desde unas pocas pulgadas hasta varios pies, y a veces múltiples bandas de capel enmarcan un solo filón. Los mineros utilizaban su presencia para guiar el desarrollo subterráneo y para juzgar si se acercaban al filón o se alejaban de él. En áreas de poca exposición superficial, el capel revelado en pozos de prueba confirmaba el rumbo y el buzamiento de la veta antes de que comenzara la extracción a gran escala.

La dureza y la estructura cristalina entrelazada del capel lo hacían difícil de trabajar. Las herramientas manuales y las primeras cargas de pólvora a menudo desperdiciaban esfuerzos rompiendo la roca de capel antes de alcanzar el cuerpo de mineral más blando que se encontraba más allá. La perforación y voladura modernas han reducido esta fricción, pero la roca aún requiere brocas robustas y picos afilados. Su resistencia a la intemperie significa que los afloramientos de capel pueden verse en antiguos escombros y explotaciones abandonadas mucho después de que se haya extraído el mineral.

El capel rara vez interesa al minero como algo más que desecho. La turmalina, el cuarzo y la hornblenda carecen de valor económico en la mayoría de los contextos, y la dureza de la roca hace que su extracción no sea económica para ningún uso secundario. Su verdadero valor reside en lo que enseña: un geólogo o capataz que lee bien el capel conoce la estructura del filón y la probable posición del mineral dentro de él.