entibación

Un estull es una estructura temporal de madera, típicamente hecha de maderos arriostrados y cubiertos con tablas o tablones, construida horizontalmente a través del interior de un pozo o frente de mina. Su función principal es doble: soportar la roca estéril acumulada y los fragmentos de mineral por encima, y proteger a los mineros que trabajan debajo de los desprendimientos de rocas. En las minas de roca dura, los estulles son el método estándar para manejar terrenos fracturados y crear niveles de trabajo seguros cuando la extracción de mineral deja huecos que deben ser rellenados o estabilizados.

Los estulles se clasifican por su construcción y propósito. Un estull de desmonte soporta el material de relleno (roca estéril) y ayuda a gestionar la geometría de los huecos extraídos. Un estull de trabajo proporciona una plataforma sobre la que los mineros se paran mientras extraen el mineral de un frente expuesto superior. Los estulles más simples utilizan maderos redondos colocados perpendicularmente a las paredes del pozo y asegurados en muescas o por fricción; las versiones más robustas emplean vigas cuadradas con un armazón de madera completo debajo. El grosor de las tablas y el diámetro de los maderos varían según el peso que deban soportar, pero los maderos de 4 a 8 pulgadas y los tablones de una pulgada de grosor son comunes en las operaciones de roca dura.

La construcción y el mantenimiento de los estulles representan un tiempo y un costo significativos en la minería subterránea. Los maderos se degradan por la humedad, la compresión y la descomposición biológica; la inspección para detectar podredumbre, asentamientos y astillamientos es esencial antes de cada uso. Los estulles mal asentados, la carga desigual o la falta de reemplazo de los maderos debilitados pueden provocar colapsos, lesiones por aplastamiento y pérdida de espacio de trabajo. En la minería del carbón y algunas minas de metal, los estulles han sido parcialmente reemplazados por soportes de arco de acero y hormigón, que resisten mejor la descomposición y el deterioro durante largos períodos de trabajo.

La palabra estull es principalmente regional, utilizada ampliamente en la minería británica, australiana y sudafricana, pero menos común en la práctica norteamericana, donde se pueden preferir términos como timber set, breast board o simplemente crib. Su origen es incierto, aunque puede derivar del vocabulario minero alemán u holandés. Estull sigue siendo el término estándar en las industrias mineras subterráneas de roca dura donde la madera sigue siendo el material de soporte principal.