cochera

Una cochera es una gran estructura cubierta, típicamente de 40 a 80 metros de largo y de 15 a 25 metros de ancho, diseñada para albergar y dar servicio a los coches de pasajeros cuando no están en servicio comercial. El edificio protege el material rodante de la exposición a la intemperie y proporciona espacio de trabajo para el mantenimiento rutinario, la limpieza y las reparaciones menores. La mayoría de las cocheras están asociadas con depósitos de pasajeros o estaciones terminales donde los trenes pasan la noche o entre ciclos de servicio.

La disposición interna sigue un patrón estandarizado: vías paralelas (generalmente de 4 a 8 vías) recorren la longitud del edificio, y cada vía es capaz de albergar un tren completo o parcial. El nivel del suelo típicamente permite a los trabajadores moverse libremente por debajo y alrededor de los coches. La ventilación es esencial, especialmente en instalaciones más grandes, para controlar la humedad y los humos de la calefacción de las locomotoras o los grupos electrógenos que se dejan en ralentí. La luz natural proviene de monitores de techo o ventanas altas; la iluminación eléctrica es estándar para el trabajo nocturno.

Los depósitos pequeños pueden operar una estructura de un solo carril con lados abiertos, apenas lo suficientemente grande para una unidad de tres coches. Las terminales metropolitanas principales utilizan complejos de varios edificios con líneas dedicadas para lavado, inspección y reemplazo de componentes. Algunos ferrocarriles distinguen entre una cochera (cobertura básica contra la intemperie y estacionamiento) y un taller de coches (instalación de revisión mecánica completa), aunque los términos se superponen en el uso común.

La elección de la ubicación y el tamaño refleja los patrones de tráfico. Una terminal donde los trenes invierten la dirección cada día requiere más capacidad de almacenamiento que una estación intermedia. Los ferrocarriles eléctricos a menudo necesitan cocheras más grandes para acomodar los sistemas de pantógrafo y los protocolos de seguridad de alto voltaje. Las cocheras históricas construidas de ladrillo u hierro fundido permanecen en servicio en los ferrocarriles patrimoniales; las instalaciones modernas utilizan estructuras de acero y techos corrugados.

Las fallas comunes incluyen un drenaje inadecuado del techo (lo que lleva a óxido y corrosión interna), una longitud de vía insuficiente (lo que obliga a los coches a estacionarse afuera) y una iluminación deficiente para los turnos nocturnos. El término 'cochera' en sí mismo deriva directamente de su función: una cochera es un refugio simple y funcional, y 'coche' en el vocabulario ferroviario se refiere a cualquier unidad que transporta pasajeros. En el uso norteamericano, 'roundhouse' o 'coach yard' a veces lo reemplaza; los ferrocarriles británicos usan más a menudo 'carriage shed' o simplemente 'depot'.