esparcidor de arena

Un arenero es un dispositivo montado en la tolva de locomotoras y vagones de ferrocarril que dispensa arena sobre los rieles por delante de las ruedas. Las partículas de arena se incrustan en el hielo, la nieve o las superficies mojadas de los rieles, rompiendo la película lisa que causa el deslizamiento de las ruedas y la pérdida de adherencia. Las locomotoras modernas suelen transportar de 10 a 20 toneladas de arena en un búnker ubicado encima o detrás de la caja de arena.

El mecanismo básico utiliza la gravedad para alimentar arena seca a través de rampas que se inclinan hacia el riel. La presión de aire del sistema de frenos de la locomotora (o las líneas de aire comprimido en el equipo de carga) crea flujo a través de las rampas y atomiza el chorro de arena a medida que sale cerca de las pestañas de las ruedas. Los sistemas manuales más antiguos requerían que la tripulación activara una válvula; las locomotoras modernas utilizan areneros automáticos activados por la detección de deslizamiento de las ruedas o señales de control a nivel del suelo. La arena debe mantenerse completamente seca y libre de grumos, ya que la humedad provoca la formación de puentes en la tolva.

Grados de arena y operación invernal

La arena utilizada en aplicaciones ferroviarias suele lavarse y clasificarse a un tamaño de malla de 120 a 200, seleccionada por partículas afiladas que se agarran en lugar de rodar. La sal de carretera y la contaminación por humedad degradan el rendimiento de la arena en semanas, por lo que el reemplazo estacional es una práctica invernal estándar. Algunas operaciones mezclan aditivos como el bórax para evitar el apelmazamiento. Una locomotora que opera en condiciones de nieve intensa puede descargar arena a velocidades de 100 a 300 libras por milla de viaje.

Los sistemas de detección de deslizamiento de ruedas leen las señales del tacómetro del eje y comparan la velocidad de rotación de las ruedas con la velocidad de la locomotora. Cuando el deslizamiento excede un umbral (típicamente del 2 al 5 por ciento), los areneros automáticos activan las boquillas delanteras y traseras de forma independiente. Esto evita el desperdicio innecesario de arena en rieles secos y reduce la carga de limpieza junto a la vía en patios y áreas pobladas.

Los residuos de arena se acumulan a lo largo de las líneas ferroviarias y en los patios de ferrocarril, lo que requiere barrido y eliminación periódicos. El exceso de arena en los desvíos provoca un funcionamiento lento de los cambios y aumenta el desgaste de los mecanismos de los cambios. Muchas agencias de tránsito ahora restringen el uso de areneros dentro de los límites del patio y en ciertas ramas urbanas, confiando en su lugar en lubricadores de rieles y modificadores de fricción aplicados directamente a la cara del calibre. Para las líneas de carga que cruzan pendientes montañosas y rutas del norte, los areneros siguen siendo equipos de seguridad críticos durante los meses de invierno.