tren de carga

Un rattler es un tren en funcionamiento, de carga o de pasajeros, que se mueve a gran velocidad sobre las juntas de los rieles y vías irregulares. El nombre proviene directamente del ruido: a medida que las ruedas cruzan las juntas de los rieles cada 39 pies (la longitud estándar de una sección de riel en Norteamérica), los pequeños huecos producen un traqueteo metálico rítmico. En vías desgastadas o mal mantenidas, esto se vuelve realmente ruidoso. El término es un dialecto laboral, utilizado por el personal de cabina, los trabajadores de patio y los ferroviarios en lugar de la gerencia.

En Norteamérica, "rattler" típicamente significa un tren de carga rápido, uno que no se detiene en cada estación o apartadero. Estos son servicios de carga con fines de lucro que mueven mercancías en horarios fijos, distinguiéndose de los trenes más lentos de "arrastre" o los trenes de carga locales que hacen paradas frecuentes. En la tradición ferroviaria británica, la palabra se refería más a menudo a un tren de pasajeros, particularmente un servicio expreso o con paradas que cubría distancias rápidamente. El contexto y la región determinan cuál aplica.

El sonido de traqueteo no es meramente incidental: es un indicador. Un oído experimentado podía juzgar la velocidad, la carga y el estado de la vía de un tren por el ritmo y el tono del traqueteo. Un cojinete de rueda suelto, un riel doblado o acoplamientos flojos cambiarían el patrón de sonido. El personal de cabina utilizaba esta retroalimentación acústica constantemente. Un tren que funcionaba "suave" (pocos traqueteos) significaba una vía decente y material rodante bien mantenido. Un tren que "traqueteaba mucho" señalaba problemas por delante.

El término pertenece a un vocabulario ferroviario más antiguo, moldeado por el vapor y los sistemas mecánicos. Con la tracción diésel y eléctrica modernas, una suspensión más suave y rieles soldados continuamente, el traqueteo característico ha disminuido en las líneas bien mantenidas. La palabra persiste, no obstante, especialmente en los ferrocarriles históricos y en el habla de los ferroviarios mayores, como un marcador de la tradición de las líneas de trabajo.

Un rattler nunca fue una clasificación formal en los horarios ferroviarios o manuales de operación. Siempre fue lenguaje de taller, el tipo de abreviatura que marcaba a alguien como realmente conocedor de cómo funcionaban y sonaban los trenes, no solo lo que decía el reglamento.