cartucho

Un cartucho es un módulo cilíndrico sellado que se asienta dentro del cuerpo de un grifo o válvula de ducha y realiza el trabajo real de controlar el flujo y la temperatura del agua. Contiene pasajes internos, sellos y un vástago o carrete móvil que responde al movimiento de la manija. Cuando se gira la manija de un grifo o se ajusta la palanca de una ducha, se están moviendo los componentes internos del cartucho, no el suministro de agua directamente. El cartucho en sí permanece fijo en su orificio mientras sus partes internas se mueven para dosificar el agua a través de diferentes puertos.

Los cartuchos se presentan en dos tipos generales: de compresión y sin compresión. Los cartuchos de compresión utilizan un disco de goma o cerámica que se mueve hacia arriba y hacia abajo para restringir el flujo, similar a los antiguos grifos con arandelas, pero en miniatura y sellados. Los cartuchos sin compresión, más comunes en los accesorios modernos, utilizan un carrete o bola giratoria o deslizante con puertos que se alinean con los pasajes de entrada y salida del cuerpo. Este diseño elimina las arandelas y los sellos que se desgastan, extendiendo la vida útil del cartucho a diez años o más bajo uso doméstico normal.

El cartucho es también donde ocurre el control de la temperatura. En un cartucho de válvula mezcladora, el agua fría y caliente entra por puertos separados; los pasajes internos las mezclan y entregan el resultado mezclado a través de una única salida. La posición de la manija determina la proporción de caliente a frío, y algunos cartuchos incluyen un elemento termostático que compensa las fluctuaciones de presión para mantener estable la temperatura mezclada. Esta es la razón por la que reemplazar un cartucho a menudo puede solucionar problemas de flujo y temperatura sin reemplazar todo el grifo.

Desgaste, reemplazo y ajuste

Los cartuchos fallan cuando sus sellos internos se endurecen, sus partes móviles se corroen o se incrustan (especialmente en agua dura), o su vástago se atasca en el orificio. Goteo, flujo reducido, rigidez de la manija e incapacidad para alcanzar el máximo de agua caliente o fría son los síntomas típicos. El propietario no necesita reemplazar todo el grifo; el cartucho se desliza hacia afuera y uno nuevo se desliza hacia adentro, un trabajo de quince minutos para un fontanero. Sin embargo, el diseño del cartucho es específico del fabricante. Un cartucho Moen no encajará en un grifo Delta; los modelos se identifican por número de pieza y, a veces, por el estilo de la manija o la fecha de producción del grifo.

Los cartuchos están disponibles en una amplia gama de precios. Los cartuchos económicos cuestan de diez a quince dólares y son adecuados para uso residencial de bajo tráfico. Los cartuchos de grado comercial con sellos más fuertes y carretes endurecidos cuestan más, pero soportan mayores caudales y un servicio diario más prolongado. Algunos cartuchos son reparables en campo, lo que significa que los resortes y sellos internos pueden reemplazarse sin desechar toda la unidad; otros están sellados y deben reemplazarse por completo. Leer la literatura del producto antes de realizar el pedido ahorra frustraciones y dinero.