agujas de seguridad

Los desvíos de seguridad son un dispositivo mecánico instalado en pendientes ferroviarias pronunciadas para descarrilar un tren o vagón fuera de control antes de que llegue a una línea principal o a un apartadero ocupado. Consisten en un par de carriles móviles, de construcción similar a los desvíos ordinarios (agujas), pero instalados en un ángulo poco profundo a través de la vía. Cuando un vehículo rueda hacia ellos por su propia inercia, las ruedas con pestaña golpean los carriles angulados y son forzadas hacia afuera, abandonando la vía y cayendo en una fosa de seguridad o trampa de balasto preparada junto a la línea.

El dispositivo siempre se ajusta en la posición de seguridad: un tren que se mueve a velocidad normal por los carriles previstos pasará sin desviación, porque los desvíos de seguridad están al mismo nivel que los carriles de rodadura. Solo un vehículo que ruede hacia atrás o cuesta abajo sin control tendrá suficiente movimiento para activar los carriles angulados y ser desviado. Esto los convierte en equipos de seguridad pasiva, que no requieren intervención del operador.

Cuándo y dónde se instalan

Los desvíos de seguridad son obligatorios en pendientes lo suficientemente pronunciadas como para que un vehículo pueda acelerar peligrosamente si se suelta, típicamente 1 en 40 (2.5 por ciento) o más pronunciadas, dependiendo de las regulaciones locales y el uso previsto del tren. Se colocan debajo de apartaderos, depósitos o ramales privados donde los vehículos pueden quedar en reposo, de modo que cualquier escape sea interceptado antes de la línea principal. Los ferrocarriles de montaña y las líneas secundarias antiguas con fuertes inclinaciones a menudo tienen múltiples conjuntos espaciados a intervalos.

La fosa de seguridad en sí debe estar diseñada para absorber la energía de un vehículo descarrilado sin causar daños al personal o a la infraestructura de la vía. Típicamente es una sección ensanchada del lecho de balasto, o una trampa de tierra o grava construida a propósito. El vehículo atrapado puede recuperarse desmontando el equipo y remolcado una vez que se haya diagnosticado y reparado la falla del freno.

Los desvíos de seguridad se han vuelto menos comunes en los ferrocarriles modernos debido a la mejora de la tecnología de frenado y a los límites de pendiente más pronunciados en las rutas de carga pesada; sin embargo, siguen siendo estándar en líneas históricas, apartaderos industriales y ferrocarriles en terrenos montañosos donde los vehículos sueltos son un peligro persistente. Su simplicidad, fiabilidad mecánica y completa independencia de los sistemas eléctricos o neumáticos los hacen valiosos donde la redundancia y la seguridad pasiva son esenciales.