cruce de diamante

Un cruce en "X" es una unión de vías a nivel o a distinto nivel formada por dos desvíos (crossovers) estándar dispuestos en forma de "X". Permite que los trenes se muevan en cualquier dirección entre dos vías paralelas sin entrar en conflicto con otros movimientos, a diferencia de un desvío simple que restringe el flujo direccional. La configuración recibió su nombre por la forma de diamante que se observa desde arriba, aunque la geometría real es más precisamente la de dos trayectorias diagonales que se cruzan.

El dispositivo consta de cuatro conjuntos de agujas y secciones de riel curvas o anguladas de conexión. Cuando se alinea para el movimiento hacia la izquierda, un tren que entra desde la vía A puede cruzar a la vía B y continuar hacia la izquierda; simultáneamente, un tren de la vía C puede cruzar a la vía D y continuar hacia la izquierda. Las posiciones de las agujas se invierten para el tráfico hacia la derecha, permitiendo los mismos cuatro movimientos en la dirección opuesta. Esto es distinto de un desvío simple, que permite el movimiento en solo dos direcciones (típicamente entre vías paralelas en un mismo plano).

Aplicaciones y limitaciones

Los cruces en "X" son estándar en patios de maniobras, terminales de pasajeros y líneas troncales de varias vías donde se requiere un intercambio frecuente entre vías paralelas. Son más complejos y costosos de instalar y mantener que los desvíos simples, requiriendo un trabajo de cimentación más extenso y una alineación precisa. El ancho de vía, el peso del riel y la distancia entre las vías paralelas determinan los ángulos mínimos y máximos de las diagonales; los ángulos más pronunciados reducen la huella de terreno pero aumentan el desgaste y limitan la velocidad del tren a través de la unión.

Se produce una interferencia si un tren ocupa una diagonal mientras otro intenta usar la trayectoria de cruce, por lo que la lógica de enclavamiento y la señalización deben evitar movimientos conflictivos simultáneos. En líneas de alta velocidad o donde los trenes atraviesan frecuentemente la unión, se prefieren los cruces en "X" con ángulos de cruce pequeños (6 grados o menos) para reducir las fuerzas de impacto y el desgaste de las ruedas. Los desafíos de mantenimiento incluyen el asentamiento diferencial de los cuatro lechos de vía separados y las altas tensiones concentradas en el punto de cruce.