anillo Gibson

Un anillo Gibson es un anillo de retención dividido que sujeta un neumático de acero a la llanta de una locomotora o de una rueda de vagón. El neumático, típicamente de 40 a 80 milímetros de espesor, es la superficie de desgaste que rueda sobre el riel; el anillo se asienta en una ranura poco profunda torneada en el cuerpo de la rueda justo debajo del diámetro interior del neumático, y su tensión evita que el neumático se deslice hacia afuera bajo carga dinámica y fuerza centrífuga.

El anillo en sí es una sola pieza de acero para resortes, cortada en un punto para formar dos extremos superpuestos. Cuando se comprime ligeramente y se presiona en el hueco ranurado, se expande contra el neumático con una presión radial uniforme. Este diseño es más simple y económico que la alternativa: el ajuste por contracción del neumático calentándolo y dejándolo enfriar, lo que no requiere hardware separado pero exige un control preciso de la temperatura y no deja margen de ajuste una vez enfriado.

Mantenimiento y fallas

Los anillos Gibson se desgastan y fatigan con el tiempo. La pérdida de tensión permite que el neumático se deslice o incluso se separe, creando una condición peligrosa que puede descarrilar el material rodante o dispersar escombros. Los anillos deben reemplazarse periódicamente como parte del mantenimiento programado de las ruedas. El anillo también puede fracturarse o deslizarse si la rueda experimenta cargas de choque severas, particularmente durante maniobras bruscas o si la superficie del riel está muy desgastada y crea impacto.

Nombrado en honor a su inventor o a la empresa que lo adoptó ampliamente por primera vez en los ferrocarriles británicos y de la Commonwealth, el anillo Gibson es menos común en la práctica norteamericana, donde el ajuste por contracción y el atornillado de neumáticos son más estándar. Sin embargo, sigue siendo el método preferido en muchos contextos ferroviarios europeos y patrimoniales donde las ruedas se giran y se vuelven a montar regularmente en los talleres de depósito, y donde la economía y la simplicidad se valoran por encima de la inversión de capital en equipos de calefacción.