cortafuegos de bulldozer

Un cortafuegos es un cortafuegos cortado en el suelo o la vegetación por la cuchilla delantera de una excavadora de orugas, típicamente un modelo D6 o D7, que trabaja antes de un incendio forestal o durante operaciones de quema controlada. La cuchilla raspa la materia orgánica hasta el suelo mineral, creando una franja sin combustible diseñada para ralentizar o detener la progresión de las llamas y el calor radiante. El ancho varía de 10 a 20 pies dependiendo de la carga de combustible, el terreno y el ángulo de la cuchilla y la habilidad del operador.

El cortafuegos recibe su nombre de la marca de excavadoras Caterpillar, que se convirtió en el término genérico en el manejo de incendios, al igual que "Kleenex" lo hizo con los pañuelos. Cualquier vehículo de orugas con una cuchilla delantera cultivable puede cortar uno, pero los Caterpillar D6 y D7 siguen siendo estándar debido a su potencia, contacto con el suelo y control de la cuchilla. Las excavadoras sobresalen en pendientes superiores al 30 por ciento, donde los equipos manuales serían demasiado lentos o inseguros.

Cuándo funcionan los cortafuegos y cuándo fallan

El cortafuegos es más efectivo contra incendios de superficie y llamas rastreras, y da tiempo a los equipos para establecer protección de estructuras o establecer líneas secundarias. Falla catastróficamente en condiciones extremas: el viento empuja las brasas a través de la brecha, la vegetación escasa proporciona una eliminación inadecuada de combustible y el suelo rocoso o húmedo impide que la cuchilla llegue al suelo mineral. Un cortafuegos en piedra pómez suelta o en una pendiente con erosión activa puede no ofrecer resistencia real.

La construcción de cortafuegos siempre conlleva riesgo de atrapamiento y quemaduras. El operador de la excavadora trabaja con poca visibilidad, a menudo con llamas acercándose, y los vehículos de orugas no pueden escapar del fuego en todo terreno. Muchos departamentos limitan el trabajo de las excavadoras a pendientes inferiores al 40 por ciento y exigen que se establezcan observadores y rutas de escape antes de que la cuchilla se mueva cuesta arriba.

El término se sitúa junto a otros métodos mecanizados de cortafuegos: línea de fuego cortada a máquina (hecha por equipos portátiles más pequeños), línea manual (equipo con herramientas manuales) y cortafuegos aéreo (helicóptero con agua o espuma). En grandes campañas, los cortafuegos forman la primera defensa en un sistema escalonado, manteniendo el terreno hasta que los equipos manuales y aéreos puedan intervenir para construir cortafuegos más anchos y seguros o para cortar detalladamente el suelo raspado por la excavadora.